Synopsis
De film speelt zich af in een katholieke school in de Bronx en gaat over een non die achterdochtig wordt wanneer een priester teveel belangstelling toont voor een jonge zwarte student. Is zij te beschermend of misschien juist niet beschermend genoeg? Kan zij binnen het systeem werken om de waarheid te achterhalen?
Het is 1964 in St. Nicholas in de Bronx. Een charismatische priester, vader Flynn (Hoffman), tracht de strikte regels in de school te doorbreken, waarop sinds lang streng wordt toegezien door zuster Aloysius Beauvier (Streep), het schoolhoofd met ijzeren hand dat gelooft in de kracht van angst en discipline. Een wind van politieke verandering waait door de gemeenschap en de school heeft onlangs haar eerste zwarte student, Donald Miller, toegelaten. Wanneer de optimistisch naïeve zuster James (Adams) echter aan zuster Aloysius laat doorschemeren dat vader Flynn wellicht teveel persoonlijke aandacht besteedt aan Donald, start zuster Aloysius een persoonlijke kruistocht om de waarheid aan het licht te brengen en Flynn uit de school te zetten. Zonder enig greintje van bewijs, behalve haar innerlijke overtuiging, raakt zuster Aloysius verstrengeld in een morele krachtmeting met vader Flynn die de gemeenschap dreigt te verscheuren met onherroepelijke gevolgen.
