La bataille de Gallipoli, il y a de cela 100 ans, est un pan d’histoire que les Australiens et les Néo-Zélandais n’oublieront pas. Parce que le tribut payé par les deux nations a été lourd, mais aussi parce que à la base, ils ont été forcés de prendre part à un conflit qui n’était pas le leur.
On peut reconnaître ici l’intelligence de Russell Crowe, exclusivement acteur jusqu’il y a peu, de choisir, pour ses premiers pas dans la réalisation, une histoire qui fera écho dans son pays d’origine. C’est également une histoire prenante, en grande partie grâce à l’interprétation de Crowe lui-même et à la fausse amitié avec le responsable turc. Malheureusement, le film perd en force sous l’effet d’une sous intrigue romantique, le personnage de Crowe tombant amoureux d’une veuve turque (jouée par l’Ukrainienne Olga Kurylenko). Non seulement, cette love story platonique n’est pas suffisamment solide pour soutenir l’histoire principale, mais Crowe se montre ici sous son profil le plus sentimental et mélodramatique. Ce dernier point est plutôt étrange, d’autant que les scènes de recherche des tombes des soldats sont, elles, plutôt sereines et montrées avec retenue.
Et puis, sur la fin, La promesse d’une vie devient carrément hollywoodien, avec Crowe jouant carrément au cricket avec les méchants Grecs, les bad guys du film. Ceci dit, abstraction faite de ces quelques faiblesses, voilà un premier film intéressant.
