As du barreau, Hank Palmer doit retourner auprès de sa famille suite au décès de sa mère. Il retrouve du coup sa ville natale, ses deux frères, et son père – un juge respecté – avec qui il a coupé les ponts il y a bien longtemps pour incompatibilité d'humeur.
De houleuses, les retrouvailles se transforment rapidement en ouragan après que son géniteur soit soupçonné d'homicide. Pour Hank, cette galère devient progressivement une manière de renouer avec ses racines, parfois douloureusement profondes, ex petites amies comprises.
Robert Downey Jr., Robert Duvall, Billy Bob Thornton, Vincent D'Onofrio... voilà un bien beau casting, au service d'un long-métrage mineur: Le juge souffre d'un trop plein de clichés et de "vouloir trop bien faire". Tout semble pré-calculé, sans la moindre fantaisie ou spontanéité (surtout du côté de la bande-son). Du coup, le cœur balance entre plaisir, émotions et ennui. Un peu d'originalité n'aurait pas fait de mal à cette production visant le portefeuille des amateurs de drame préfabriqué.
Le juge cible un public appréciant une catharsis expres, pas fondamentalement éloignée de l'esprit du fast-food: ça se mange "vite" (plus de deux heures), ça se digère difficilement, et le lendemain, ça se rappelle à vous de manière sournoise. Burp.
