Né en Angleterre, ses parents (son père un pilote néo-zélandais, sa mère une institutrice britannique) ont migré à Geelong en Australie quand il avait 3 ans. Il est notamment le neveu de Gene Hackman mais a toujours refusé d'être "pistonné" à Hollywood. Son père est mort dans un accident d'avion quand il avait 9 ans.
Pearce a toujours été intéressé par le jeu d'acteur, et s'est distingué par ses imitations d'accents. Dans sa jeunesse, il a débuté sa carrière par plusieurs pièces de théâtre et est entré ensuite à la télévision pour jouer dans le feuilleton télévisé Les Voisins en 1985
Lire toute sa biographie