De son vrai nom Michael Danielovitch, il est le fils de l'acteur Kirk Douglas. Étudiant l'art dramatique à l'université de Santa Barbara, en Californie, il y rencontre Danny DeVito, avec lequel il devient ami et partage souvent l'affiche.
Il joue dans un feuilleton télévisé aux multiples épisodes : Les Rues de San Francisco de 1972 à 1976. Bien qu'acteur, sa carrière est quelque peu au point mort après la série. Il n'apparaît que dans des films sans grand succès populaire (par exemple, Le Vainqueur en 1979). Tout ceci change radicalement avec la comédie romantique À la pou
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