Synopsis
Goodfellas draait om Henry Hill (Ray Liotta) een half Italiaanse, half Ierse jongen die opgroeit in Little Italy en al zijn hele leven tegen de gangsters in zijn buurt opkijkt. "Voor zolang ik me kan herinneren, wilde ik altijd al een gangster worden." Henry's misdaadcarrière begint met kleine klusjes. Na verloop van tijd wordt Henry opgemerkt door grote baas Paulie Cicero (Paul Sorvino), voor wie Henry een surrogaatzoon wordt. Henry wordt pas echt in de maffiafamilie opgenomen als hij als tiener ervoor kiest de bak in te draaien, in plaats van zijn medeplichtigen te verlinken. Samen met zijn pyschotische partner Tommy DeVito (Joe Pesci) gaat Henry al snel naar de top. Maar net als zijn eveneens half-Ierse mentor Jimmy Conway (Robert De Niro) zal Henry nooit volledig lid van de familie worden. Vanwege zijn roekeloze drugshandel wordt Henry het doelwit van zowel de FBI als de familie.
Waar Mean Streets vooral een portret was van de figuren die rond de gangsters hangen, is Goodfellas een realistisch portret van de maffiosi zelf. Zonder de bombastische praal van Godfather trilogie biedt de film een authentiek inzicht in het weinig romantische leven van de gangsters, alsmede een vrijwel geschiedkundig inzicht in de veranderende tijden (Goodfellas speelt zich af over een periode van dertig jaar). De film is dan ook gebaseerd op het boek Wiseguy van Nicolas Pileggi, het waargebeurde verhaal van ex-gangster en FBI-informant Henry Hill. De echte Hill was de rest van zijn leven ondergedoken onder het witness protection program, maar een van zijn dochters is een figurante in de huwelijksscène.
