Tien jaar geleden las Tim Burton een oud Russisch volksverhaal over een onbedoelde trouwerij tussen een onfortuinlijke man en een dode bruid, en hij wist dat hij zijn volgende stop-motion animatiefilm had gevonden. "Het is net zoals een casting" zegt de filmmaker over 'Corpse Bride', nu verkrijgbaar op DVD: "je wilt dat het medium en het materiaal perfect bij elkaar passen, en dit leek een goede combinatie". Tim Burton's 'Corpse Bride' werd onlangs nog genomineerd voor de Oscar voor Beste Animatiefilm, en is de tweede stop-motion film van de succesvolle regisseur. Hij had net het razend populaire 'The Nightmare Before Christmas' uitgebracht toen het bizarre volkssprookje zijn aandacht trok. "Ik heb jaren gewacht omdat ik wilde dat het in stop-motion werd gefilmd. Het is een heel mooi en emotioneel werkproces" zegt hij nu. "De poppen zijn echt kunstwerkjes en de animatoren staan in echte sets met lichten en bewegen alles beeldje per beeldje. Er zijn 24 beelden per seconde, dus de animatoren zijn de echte artiesten, want ze halen hooguit 6 seconden per week, maar wat hen aan de gang houdt, is dat ze hun kunst fysiek kunnen zien en aanraken." Het verhaal speelt zich af in een klein, donker Victoriaans stadje, waar twee verlegen jonge mensen in een gearrangeerd huwelijk worden gedwongen. Victor (stem van Johnny Depp) is de onhandige vrijgezellenzoon van nouveau riche vis-in-blik-tycoons Nell en William Van Dort (stemmen van Tracey Ullman en Paul Whitehouse) en Victoria (stem van Emily Watson) is de dochter van de berooide aristocraten Maudeline en Finis Everglot (stemmen van Joanna Lumley en Albert Finley). Nadat hij zijn huwelijksgeloften tijdens de repetitie helemaal dooreen haspelt, trekt Victor het woud in, waar hij ze foutloos oefent op een boom: hij schuift de ring zelfs om een wortel. Maar de wortel blijkt de benige vinger van een rottende 'lijkbruid' te zijn (stem van Helena Bonham Carter) met wie hij nu ongewild getrouwd is, en die hem meesleept naar een bizarre en kleurrijke onderwereld, terwijl zijn echte bruid Victoria treurend op hem wacht in het land van de levenden.
Een donkere wereld voor de levenden en een kleurrijke wereld voor de doden: Burton maakte de keuze bewust. "Het was een symbolisch gebaar dat ik probeerde te maken: zo voelde ik het aan toen ik opgroeide, dat het land van de doden je innerlijke creatieve geest was waar alles veel levendiger en kleurrijker was" zegt hij. "Ik hou van culturen die de dood vieren, zoals de Dag van de Doden in Spaanse culturen, vol kleurrijke skeletten en muziek. Het is een veel positievere aanpak van de hele zaak." De 'Corpse Bride' DVD kreeg een heleboel fijne extra's mee: 'Inside the Two Worlds' (een docu met interviews, achter-de-schermen beelden en productietekeningen), 'Danny Elfman Interprets The Two Worlds' (een docu over de muziek), 'The Animators', 'The Breath of Life' (waarin wordt getoond hoe een animator zich in zijn personage probeert in te leven), 'Tim Burton: Dark vs Light' (wat inspireerde Burton om de 'Corpse Bride' tot leven te wekken?), 'Voices from the Underworld' (docu over de acteurs achter de stemmen en hoe zij de poppen hun unieke karakters meegeven), 'Making Puppets Tick' (inclusief een rondleiding door het poppenatelier) en de 'Corps Bride Pre-Production Galleries'. "DVD is tegenwoordig zo gigantisch dat het heel belangrijk is dat hij er goed uitziet, want ik weet dat de mensen vanaf nu vooral op deze manier naar de film zullen kijken", zei Burton tijdens een recente verschijning om de release van de DVD te vieren. "Daarom heb ik de kleurentiming en de kwaliteit van de shots zorgvuldig nagekeken en geprobeerd om de details bij te werken en dingen te veranderen en verbeteren zodat de film er zo goed mogelijk uitziet op DVD".
Een fascinerende aanvulling op de DVD is de documentatie over hoe elk personage evolueerde, van de productietekeningen tot het bouwen van elke pop en het testen van de bewegingen voor de camera. "Soms vind ik het wat overdreven om al je geheimen prijs te geven op DVD, maar zo gaat het nu, en ik vond het in dit geval ook interessant om te zien hoe de poppen er in het begin uitzagen, en hoe je de poses kan bevriezen en echt het werk appreciëren dat er in de poppen werd gestopt, dus ik denk echt dat het de hele kijkervaring compleet maakt." 'Corpse Bride' was Tim Burton's tweede film in één jaar tijd, na het geweldige fantasieavontuur 'Charlie and the Chocolate Factory', ook al met Johnny Depp. "Sinds ik met hem samenwerkte voor 'Edward Scissorhands' weet ik dat hij een acteur is die dol is op transformaties" zegt Burton over zijn hechte band met de acteur. "Ik vroeg hem om de stem van Victor te doen terwijl we 'Charlie' aan het maken waren, en op een avond toen we klaar waren met filmen zei ik gewoon "kom, laten we het nu doen", en we wandelden naar een opnamecel. Ik denk dat hij zo verrast en nerveus was dat hij zijn angst heeft gebruikt om het personage te helpen creëren – en dat was absoluut compleet juist." Burton werd geboren in Los Angeles en begon al op jonge leeftijd te tekenen. Hij studeerde met een Disney-beurs aan het Cal Arts Institute en begon bij de Disney Studios als animator. Hij maakte zijn regiedebuut met de animatiekortfilm 'Vincent' (stem van Vincent Price) en regisseerde zijn eerste langspeelfilm in 1985: 'Pee Wee's Big Adventure'. Andere films van zijn hand zijn ondermeer: 'Beetlejuice', 'Batman', 'Batman Returns', 'Mars Attacks!', 'Ed Wood', 'Sleepy Hollow', 'Planet of the Apes en 'Big Fish'. Burton, die nu in Londen leeft met de Engelse actrice Helena Bonham Carter en hun twee jaar oude zoon Billy Ray, grapt dat hij de grijsheid van die stad eigenlijk verkiest. "Als je je hele leven zonneschijn hebt gekend, is het leuk om eens wat anders te hebben" zegt hij zonder omwegen. Er mag dan een felle zon schijnen in zijn carrière en zijn leven, maar Burton grijnst wanneer hij wordt gevraagd of dat het voor hem moeilijker maakt om zijn duistere kant terug te vinden - die kant die hielp zijn grootste hits te maken. "Als je eenzaam of triest of als outsider opgroeit, dan maakt het niet uit hoe succesvol of gelukkig je leven wordt: ik denk dat je dat gevoel dan altijd meedraagt, dus ik kan daar nog makkelijk terug naartoe" zegt hij. "Trouwens, nu je erover begint: ik ga nu meteen naar mijn duistere kant!". (Door Jenny Cooney Carrillo)
