Synopsis
Sicile, début du vingtième siècle. Dans un coin perdu de la campagne sicilienne, vit une famille de paysans qui s'échinent sur le même lopin de terre depuis des générations. Ils mènent une existence en harmonie avec la nature et cohabitent avec les esprits de leurs défunts. La monotonie de leur vie quotidienne est interrompue par des récits du Nouveau Monde, de leurs habitants,et des innombrables richesses de cet Eden. Des photos leur parviennent où figurent des pommes de terre grosses comme des carrioles, des carottes aussi longues que des canoës et des arbres qui ploient sous les pièces d'or. Ces images sont autant de preuves de l'existence de cet endroit merveilleux. Elles sont envoyées aux familles de ceux qui sont déjà partis et qui sont heureux de travailler sur cette terre promise. Salvatore décide de vendre tous ses biens : sa terre, sa maison, son bétail pour partir avec ses enfants et sa mère âgée, mener une vie meilleure de l'autre côté de l'océan. Mais pour devenir citoyen du Nouveau Monde, il faut mourir et renaître un peu. Il faut abandonner les traditions séculaires et les vieilles croyances de sa terre, il faut être sain de corps et d'esprit, savoir obéir et jurer fidélité si l'on veut franchir "La Porte d'Or", "The Golden Door". Il faut se muer en peu de temps d'homme ancien en homme moderne. Le temps qui accompagne cette métamorphose, c'est le temps suspendu au-dessus des eaux de l'océan, quatre éprouvantes semaines de traversée pour parvenir aux portes du jugement universel : l'île des larmes, Ellis Island. C'est sur cette île que les gardiens du Nouveau Monde examineront cas par cas, millimètre par millimètre, les corps et les esprits des futurs citoyens, c'est là que de nombreuses familles devront se résoudre à se séparer pour toujours car tous ne peuvent avoir le privilège de franchir les portes de ce paradis. L'unique chance accordée à l'homme depuis l'époque de l'Eden coïncide avec une terre que seuls quelques élus sont appelés à fouler.
