Henry James, à qui on doit The Portrait of a Lady, a écrit What Maisie Knew à la fin du 19e siècle. Mais les réalisateurs Scott McGehee et David Siegel et leurs scénaristes ont préféré situer l'histoire en 2012, un saut dans le temps qui s'effectue sans douleur.
Car la quête de la jeune Maisie, à la recherche de parents qui pourraient véritablement s'occuper d'elle est en vérité intemporelle. Les scénaristes ont cependant décidé d'abandonner un élément de poids.
Dans le livre, Maisie trouve son bonheur dans le personnage le moins évident de l'histoire. Personnage que l'équipe du film a décidé de quasiment éliminer. Ce qui transforme les parents de substitution proposés, maladroits et sans vraiment de substance, en des parents parfaits. Votre appréciation de ce changement dépendra sans doute de l'amour que vous portez ou non à l'oeuvre de Henry James. Mais en réalité, cela ne gêne pas vraiment.
Ironiquement, ce sont les parents biologiques, infantiles et terriblement bavards (Julianne Moore et Steve Coogan) qui sont les plus hauts en couleurs. Sans doute à cause de tous les incroyables efforts qu'ils font pour ne pas devoir s'occuper de l'enfant.
