Synopsis
De film speelt zich af in 1987, toen Ceaucescu met ijzeren hand Roemenië regeerde. In een universiteitsstadje delen de studentes Otilia en Gabita een kamer. Ze zitten volop in de examens. Toch pakt de ene haar reistas, en loopt de andere zich de benen van het lijf om op de zwarte markt een stuk zeep of een pakje Amerikaanse sigaretten op de kop te tikken. Zonder krijg je in het Roemenië van de jaren 80 niets gedaan. Otilia, de blondine, is vastberaden; Gabita, de brunette, is eerder angstig. Een stilzwijgende medeplichtigheid schijnt beide meisjes te binden. Samen bereiden ze zich voor op een verschrikkelijke beproeving in een autoritair regime waar eenieders doen en laten wordt gevolgd en doodsangst, machtsmisbruik en vernedering in het dagelijkse leven ingebed zijn. Maar het is Otilia die – letterlijk – alles voor haar vriendin over heeft en blijk zal geven van de grootste zelfverloochening. Deze ode aan de onbaatzuchtigheid en echte vriendschap evolueert als een soort thriller en geeft tegelijkertijd een scherp beeld van de sombere levensomstandigheden tijdens de laatste jaren van de Ceaucescu-dictatuur. De wilskracht van de twee jonge vrouwen om te overleven staat symbool voor die van een ganse natie.
