De maand November is nog maar net begonnen, maar het aftellen naar Kerstmis en Thanksgiving kan al beginnen. Dé Amerikaanse feestdag die draait rond familie, vergeving en dankbaarheid. Alleen wordt de achterliggende betekenis door het commercieel succes vaak vergeten. Origineel was Thanksgiving namelijk een religieus dankfeest dat drie dagen duurde en bedoeld was om God te bedanken voor de goede oogst. Dus met die betekenis in het achterhoofd mag The King of Kings, geregisseerd door Seong-Ho-Jang, zeker niet ontbreken op je filmavond in november. Een animatiefilm die je op een magische wijze ondergedompeld in het verhaal van Jezus Christus zoals nooit tevoren.
The Life of Our Lord
De film is gebaseerd op het boek The Life of Our Lord (1849) van Charles Dickens. Een korte, eenvoudige hervertelling van het leven van Jezus vanaf zijn geboorte tot zijn wederopstanding. Hij schreef het speciaal voor zijn acht kinderen en las het iedere Kerstmis voor. Het bijzondere aan dit boek is dat het tijdens zijn leven nooit werd gepubliceerd, Dickens vond het te persoonlijk om te delen met de buitenwereld. Pas 65 jaar later, in 1934, werd het boek door zijn kleinkinderen gepubliceerd.
Dickens schreef The Life of Our Lord met de intentie om zijn kinderen in een intieme setting kennis te laten maken met de persoon achter de Bijbelverhalen. De opening van het boek vat het mooi samen:
My Dear Children, I am very anxious that you should know something about the History of Jesus Christ. For everybody ought to know about him. No one over lived who was so good, so kind, so gentle, and so sorry for all the people who did wrong, or were in any way ill or miserable, as he was.
Kinderlijke verwondering
Deze insteek neemt regisseur Seong-Ho-Jang mee in The King of Kings, waardoor het klassieke Bijbelverhaal in een menselijk jasje wordt gestoken. Met een eerbetoon aan Charles Dickens himself, want in de film speelt hij zichzelf als een vader – vertolkt door de stem van Kenneth Branagh - die tijdens de kerstperiode zijn zoon Walter (Roman Griffin Davis) het verhaal van Jezus – vertolkt door Oscar Isaac - voorleest. Wat begint als een eenvoudige vertelling verandert voor Walter in een levendige reis door alle belangrijke momenten in het leven van Jezus. Door de animatiemagie kruipt hij letterlijk in het verleden en ervaren we als kijker voor het eerst die momenten door de ogen van een kind.
Dit is uitzonderlijk, omdat de film zo afstapt van een theologisch epos en plaats maakt voor een toegankelijkere benadering. Eentje die teruggrijpt naar onze eigen kinderlijke verwondering en onschuld. Zo toont het ook belangrijke thema’s zoals liefde, genade en vergeving – allerlei begrippen die de kern van Jezus zijn boodschap samenvatten. Daarnaast doet deze ervaring Walter nadenken over zichzelf en zijn eigen relatie met zijn ouders. Op die manier leert de The King of Kings ons om de bekende Bijbelse passages door een andere bril te bekijken.
Angel Studios
En dit nieuwe perspectief ondersteunt producent en distributeur Angel Studios helemaal, want veel van hun projecten draaien rond hoop en opoffering in Bijbelse verhalen. Een van hun succesprojecten als distributeur was dan ook The Chosen (2017 – heden), geregisseerd door Dallas Jenkins. Een serie die oorspronkelijk gestart was als een crowdfunding project en nu wereldwijd geprezen wordt om zijn authentieke en persoonlijke benadering van Jezus – gespeeld door Jonathan Roumie. Net zoals The King of Kings weet The Chosen ook een breder publiek te bereiken door hun menselijke weergave van Jezus. Door de focus op zowel de kleine als grote Bijbelse scènes benadrukken beide projecten dat de beste verhalen vaak twee kanten hebben, maar vooral dat beide kanten het verdienen om getoond te worden.
Hoewel het voor de meesten onder ons gebruikelijk is om Kerstmis en Thanksgiving eerder als een gewone feestdag te zien, waar we samenkomen met familie voor een uitgebreid feestmaal, kan het dit jaar misschien anders. The King of Kings is vanaf 5 november te zien in de cinema.
Geschreven door Federica Alexakis
