Of je nu bijna afgestudeerd bent, een gezin wilt stichten of jezelf simpelweg beter probeert te begrijpen: opgroeien is een proces dat nooit stopt. Het coming-of-age genre belichaamt dat en biedt allerlei verschillende invalshoeken om het proces te leren omarmen. Deze drie films tonen dat de beste opgroeiverhalen niet zonder slag of stoot verlopen.
Thuiskomen - Silver Linings Playbook
In september staan kortere dagen gelijk aan langere filmavonden. En welke film is er beter om mee te starten dan mijn persoonlijke favoriet - Silver Linings Playbook (David O’Russell, 2012). Met niemand minder dan Bradley Cooper (Pat Solatano Jr.), Jennifer Lawrence (Tiffany Maxwell) en Robert De Niro (Pat Solatano Sr.) in de hoofdrol, vertelt Silver Linings Playbook het verhaal van Pat Jr., die probeert om te gaan met zijn bipolaire stoornis. We ontmoeten hem nadat hij acht maanden heeft doorgebracht in een psychiatrisch ziekenhuis. Sinds zijn vrijlating woont hij weer bij zijn vader Pat Sr. en zijn moeder Dolores (Jacki Weaver), maar hij doet er alles aan om zijn ex-vrouw Nikki (Brea Bee) terug te winnen. Het enige probleem is dat hij niet rechtstreeks in de buurt van haar mag komen vanwege een contactverbod. Tot hij de weduwe Tiffany ontmoet, een nicht van Nikki - die belooft dat zij de twee in contact kan brengen. Het enige wat Pat ervoor moet doen is samen met haar deelnemen aan een danswedstrijd.
Al vanaf de eerste scène is het duidelijk dat dit geen typische romcom is. En maar goed ook, want echte verandering laat je niet ontsnappen aan de realiteit maar plaatst je er middenin. Regisseur David O’Russell zoekt daarom de andere kant van het genre op - eentje die kwetsbaar en eerlijk is naar zijn kijkers toe. Pats vrijlating zet het verhaal in gang, maar is zeker niet het enige focuspunt van de film. Het personage Tiffany wordt even sterk uitgewerkt. Nadat haar man is omgekomen in een auto-ongeluk voelt ze een leegte waardoor ze niet meer weet wie ze is. Pat ervaart hetzelfde gevoel, want ook zijn zelfbeeld is zoek na zijn diagnose. Ergens tussen dans, verdriet en oprechtheid vinden de twee elkaar. Maar het is door een ernstig onderwerp zoals mentale gezondheid te relativeren met een goede dosis donkere humor dat Silver Linings Playbook op een ontwapenende manier het leven viert. Door al hun obstakels en gebreken te omarmen tonen Pat en Tiffany dat als je alle emoties durft te voelen - ook diegenen die je liever ontwijkt – je een positieve transformatie kunt ondergaan.
Het onverwachte - Life as We Know It
Verandering betekent soms ook het aanvaarden van het onverwachte. Life as We Know It (Greg Berlanti, 2010) plaatst zijn personages Holly Berenson (Katherine Heigl) en Eric Messer (Josh Duhamel) midden in een situatie die ze niet hadden zien aankomen: wanneer hun beste vrienden Alison en Pete komen te overlijden, krijgen zij plots de voogdij over hun eenjarige dochter Sophie. Maar na hun eerste mislukte date is het enige wat ze gemeen hebben hun minachting voor elkaar en hun liefde voor Sophie. Daarbovenop is er momenteel geen ruimte voor een kind in hun levens. Holly is bezig met de uitbreiding van haar nieuwe bakkerij en Eric geniet té veel van zijn onafhankelijkheid. Ondanks alle redenen om te weigeren deinzen ze niet terug voor verandering, integendeel: ze omarmen deze door er blindelings in te stappen.
Life as We Know It lijkt misschien op een cliché-romantische komedie, toch is het allesbehalve dat. Holly en Eric vertegenwoordigen de verschillende mogelijkheden die het leven biedt, maar vooral hoe moeilijk het is om de juiste te kiezen. Voor het koppel dat pas een gezin heeft gesticht, of voor de single dertiger die nog zoekende is: door het onverwachte niet weg te duwen toont regisseur Greg Berlanti dat soms de meest ondenkbare dingen je leven in de juiste richting kunnen sturen.
Keuzes - Booksmart
Voor alle studenten die een verwarrende schoolperiode tegemoetgaan, biedt Booksmart (Olivia Wilde, 2019) misschien wel wat opheldering. Beste vriendinnen Amy (Kaitlyn Dever) en Molly (Beanie Feldstein) hebben hun schooljaren in de boeken doorgebracht om een educatieve voorsprong te krijgen op hun leeftijdsgenoten. Tot ze ontdekken dat het feestende deel van hun klas ook is toegelaten op de beste universiteiten. Hierdoor realiseren ze zich dat ze door hun ambities vele speciale momenten uit hun tienerjaren hebben gemist. Ze besluiten om op één avond alle verloren schade in te halen. Voor hen betekent veranderen andere keuzes maken. Alleen, hoe weet je of je op een positieve manier aan het veranderen bent?
Booksmart probeert hier een antwoord op te geven door herkenbare jongvolwassenen-thema’s in een komisch en feministisch jasje te steken. De belangrijkste boodschap die regisseur Olivia Wilde meegeeft, is om niet te willen zijn zoals de rest, maar om je eigen stem te vinden in een wereld die soms veeleisend kan zijn. Die zoektocht begint misschien op school, maar is relevant voor alle leeftijden.
Deze coming-of-age verhalen tonen dat geen enkele start makkelijk is en dat positiviteit soms achter de meest onverwachte hoeken schuilt. Als je nog op zoek bent naar goede films om die korte septemberdagen mee op te vullen, dan is deze selectie zeker het bekijken waard.
Cinenews-journalist: Federica Alexakis
