How To Make Millions Before Grandma Dies is een Thaise sleeper hit die over heel Azië furore maakt. Wanneer je ziet wat voor reacties op sociale media deze film uitlokt - op TikTok is er een hype waarbij kijkers zichzelf filmen en hun tranen de vrije loop laten -, is het duidelijk dat het verhaal erin slaagt om bij zowel jong als oud een gevoelige snaar te raken. Ondanks de redelijk lange speelduur van 125 minuten voelt hij, dankzij een evenwichtige balans tussen melodrama en humor, nooit langdradig of zwaar aan.
Het verhaal volgt M, een gemakzuchtige schoolverlater die zijn moeder, Kiang, loze beloftes doet dat hij later een succesvolle game-streamer zal worden. Wanneer hij te horen krijgt dat grootmoeder Amah aan darmkanker lijdt en nog maar één jaar te leven heeft, besluit M haar mantelzorger te worden. Niet uit liefde, maar in de hoop om binnenkort haar huis te kunnen erven.
De film heeft een blijvende impact doordat we moeiteloos met de personages meeleven en hun onderlinge chemie op het scherm voelen. Ook is iedereen op een of andere manier wel herkenbaar: M is een asociale tiener die de waarde van familie – nog – niet begrijpt, Kiang is een hardwerkende moeder die het beste wil voor haar kind (ze koopt allerlei dure gadgets voor haar zoon), en Amah is een schattige en tegelijkertijd grappige grootmoeder die elke ochtend om vijf uur opstaat om eigengemaakte rijstpap te verkopen.
Co-scenarist Thodsapon Thiptinnakorn heeft het idee voor de film bedacht terwijl hij voor zijn eigen grootouder zorgde tijdens de COVID-19-pandemie, en dat is duidelijk terug te zien in het verhaal, dat zich ontwikkelt tot een veel dramatischere film dan de titel zou doen vermoeden. Zo ligt de klemtoon op het belang van nauwe familiebanden, zijn er verwijzingen naar de invloeden van Westerse media in Thailand en wordt het belang van familie in de verf gezet. Het verhaalverloop is van meet af aan geen grote verrassing en toch komt de finale hard aan. Hoewel melodramatische films in dit genre vaak vervallen in clichés en emotionele manipulatie zonder diepgang, weet How To Make Millions dit te vermijden door zijn genuanceerde, humanistische benadering. Ook de drijfveren van moreel dubieuze personages worden begrijpelijk gemaakt dankzij een doordacht en zorgvuldig uitgebalanceerd scenario, dat doorspekt is met hartverscheurende dialogen.
How To Make Millions Before Grandma Dies is een tranentrekker die niemand onberoerd zal laten. Ja, de piano en viool draaien overuren, maar dat zien we graag door de vingers dankzij de empathische blik van de regisseur en de geloofwaardige manier waarop de personages worden neergezet. Het laatste deel van de film voelt ietwat uitgerokken, maar dat doet geen afbreuk aan de emotionele impact die het totaalplaatje teweegbrengt. Wanneer de aftiteling over het scherm rolt, denken we eraan om onze dierbaren nog eens op te bellen en ze bij het volgende kerstfeest een lange omhelzing te geven.
Cinenews-journalist: Kevin Lossez
