Top of the Lake

Fraîchement revenue à Sydney, dévastée après l’échec d’une relation amoureuse, l’inspectrice Robin Griffin réintègre le QG de la police, décidée à se lancer à corps perdu dans le travail. Elle est hantée par la pensée de la petite fille que, près de dix-huit ans plus tôt, elle a abandonnée à sa naissance parce qu’elle était issue d’un viol. Elle possède d’elle une lettre, signée Mary et expédiée d’un quartier résidentiel de Sydney, qu’elle a laissée sans réponse. Adoptée par un couple aisé, Julia et Pyke, Mary, aujourd’hui lycéenne, est amoureuse d’Alexander, alias “Puss”, un quadra marginal qui professe sa haine de la société bourgeoise et habite au-dessus d’un bordel. Jouissant d’un statut ambigu d’allié auprès des filles, toutes asiatiques, qui y vivent sous la férule d’une mama-san, il réagit avec indifférence quand celles-ci lui signalent la disparition mystérieuse de l’une d’elles, Cinnamon. Peu après, l’océan rejette sur une plage de la ville une valise contenant le corps impossible à identifier d’une jeune Asiatique. Robins’empare de l’affaire, flanquée contre son gré d’une coéquipière géante, aussi empressée que maladroite, Miranda.

Robin assiste avec Miranda à l’autopsie de la jeune morte par Ray, son vieux copain légiste. Il découvre que celle qu’il a surnommée “China girl” était enceinte d’environ quatre mois. Prise d’un malaise, Miranda révèle qu’elle attend elle aussi un enfant. Toutes deux enquêtent ensuite dans les maisons closes de Sydney, des plus chics aux plus sordides, pour tenter de savoir si des filles manquent à l’appel, et interrogent ainsi les voisines de “Puss”. Le nom de Cinnamon s’ajoute alors à la liste des disparues établie par Robin. En parallèle, installée dans un studio de fortune sur le même palier que l’encombrante Miranda, où ses cauchemars la tourmentent, Robin se résout à écrire à Mary...

Adrian, son chef, avoue à Robin que s’il lui a imposé Miranda comme coéquipière, c’est parce que tous deux ont une liaison, et qu’il est le père de l’enfant qu’elle attend. Robin, qui garde ses distances, entreprend d’enquêter, avec une Miranda en veine de confidences, sur un réseau commercial clandestin mettant en relation des couples stériles avec des mères porteuses. Peu après, elle va interroger dans un service psychiatrique une patiente interceptée sur la voie publique alors qu’elle délirait sur la perte d’un bébé. Le mari de celle-ci finit par reconnaître qu’ils ont conçu un enfant par mère porteuse et Robin le convoque pour un interrogatoire. Dans le même temps, à la veille de ses 18 ans, Mary s’en prend violemment à ses parents adoptifs, Pyke et Julia, car ils refusent qu’elle épouse “Puss”, son petit ami, dont ils ont découvert qu’il est déjà marié. Cette crise la rapproche de Robin.

Alors que Pyke et Mary se rendent au grand bal de promo de l’école huppée de la jeune fille, cette dernière reçoit un appel des voisines de “Puss”, qui a sombré dans la dépression, et vole au chevet de son amant. Celui-ci lui soutient que, puisqu’elle a atteint sa majorité, elle doit assumer ses responsabilités envers ses soeurs et commencer légalement à travailler avec elles dans le bordel du dessous, le Silk 41. Il persuade aussi Mary de l’amener au bal de son école, où il provoque une scène pénible. Fêtée par ses pairs pour la manière dont elle a réussi à déjouer l’attaque d’Al Parker, Robin, accompagnée de Miranda, rencontre Brett, le jeune client de Cinnamon, qui redoute que cette dernière ne soit la “China Girl” assassinée. Il accuse Puss d’être mêlé à sa disparition. Les tests ADN de Felicity et Mike, le couple qui a eu recours à une mystérieuse mère porteuse, ne donnent rien. Quelques jours avant l’anniversaire de leur fille, Pyke et Robin vont la retrouver à la plage, où elle veut organiser des leçons de natation pour ses amies du bordel, qu’elle présente comme des étudiantes. Quand elles arrivent, très en retard, Puss les accompagne...

Brett, l'inquiétant jeune "nerd" client de Cinnamon, découvre à la morgue le cadavre de "China Girl" et reconnaît en elle la petite prostituée qu'il ne peut oublier. Une fois rentré chez lui, bouleversé, il la voit apparaître. Miranda fait état devant Adrian des suspicions exprimées par Brett contre "Puss", l'amoureux que Mary, la fille de Robin, continue de protéger. Puis, submergée par son angoisse de faire une fausse couche, Miranda dérape à plusieurs reprises, notamment à la clinique chic déjà visitée par les deux enquêtrices. Robin exige alors des explications, et Miranda lui révèle un secret décisif, qui met fin à leurs hostilités réciproques. Peu après, la réceptionniste de la clinique propose nerveusement d'arranger un rendez-vous à son domicile avec des couples qui ont recouru à des mères porteuses, tandis qu'au Silk 41 Caramel, enceinte, se prépare à partir, et que Mary, inquiète pour elle, suscite la fureur de Puss…

Alors que Robin se trouve avec Pyke, elle reçoit un appel de Mary, mais ne perçoit que ses hurlements, puis la communication est brutalement coupée. La terreur des deux parents, la mère biologique et le père adoptif, grandit quand Miranda apprend à Robin qu'un assassinat par balle vient d'être commis au Silk 41, et que leur fille, prise en otage par le tueur, se dirige vers la plage de Bondi, là même où s'était échouée la valise contenant le cadavre de Cinnamon. La police boucle la plage, noire de monde, tandis que Robin, rejointe par Miranda, tente désespérément de sauver sa fille…

En Nouvelle-Zélande, sur l'île du Sud. Une fillette de 12 ans s'enfonce dans l'eau glacée d'un lac de montagne. Elle est sauvée avant d'être saisie par le froid. Au cours de l'examen médical, les médecins découvrent qu'elle est enceinte. Pendant qu'ils appellent la police, la jeune fille disparaît. L'affaire est prise en charge par l'inspectrice Robin Griffin, spécialiste de la protection de l'enfance, venue dans la région pour s'occuper de sa mère mourante. Le principal suspect est Matt Mitcham, le père de l'enfant, qui est au coeur d'un litige concernant un terrain. L'enquête de Robin va mettre au jour de nombreux secrets...

Les recherches pour retrouver la jeune Tui s'intensifient alors que ses chances de survie diminuent. Robin Griffin suit un suspect et l'interroge chez lui, se retrouvant alors en danger de mort. Elle se rend ensuite au camp où Tui a été vue pour la dernière fois. Ses questions lui font découvrir des secrets longtemps enfouis et, surtout, se retrouve elle-même interrogée par GJ...

L'affaire semble échapper totalement à Robin. La jeune Tui est toujours introuvable et la communauté se montre de plus en plus réticente à collaborer avec l'inspectrice. Sous pression, Robin renoue avec une vieille relation, Johnno Mitcham, le fils aîné du clan Mitcham. Mais cet irruption de son passé troublé risque de compliquer son travail : en effet, de vieilles blessures se rouvrent et la colère refait surface...

Une grave indiscrétion vaut à Robin de se faire retirer l'affaire. La police en profite pour clore le dossier de la jeune disparue, ne disposant d'aucune piste et présumant qu'elle est morte. Mais Robin ne veut pas abandonner. Même si cela l'oblige à affronter des souvenirs pénibles, elle choisit de poursuivre seule, et officieusement, l'enquête. Ayant désormais les mains libres pour travailler comme elle l'entend. Elle interroge un garçon, ami de Tui, qui était avec elle dans le bus scolaire. Plus tard, presque par hasard, Robin finit par mettre la main sur un indice qui lui donne l'espoir de retrouver Tui vivante...

Jamie, l'ami de Tui, est arrêté par la police alors qu'il vient de voler de la nourriture dans une épicerie. Robin l'interroge, persuadée qu'il sait où se cache la jeune fille et qu'il se charge de lui apporter à manger. Mais l'adolescent reste muet. Peu après avoir été relâché, il disparaît. Matt Mitcham organise une battue avec de nombreux chasseurs pour fouiller la campagne et retrouver sa fille...

Toute la ville en veut à Matt Mitcham. Ce dernier fait savoir à Robin qu'il est prêt à lui livrer sa confession, à condition qu'elle vienne seule. Al l'équipe d'un micro et assure qu'elle sera surveillée à distance. Mais ce que révèle Matt n'est pas du tout ce à quoi Robin pouvait s'attendre...