Après le décevant Centurion, sorti l''année dernière, on a encore droit à un nouveau peplum, mettent en scène un guerrier romain, qui doit faire face aux barbares tribus Celtes, refusant de se soumettre à Rome. Oui mais voilà, cet Aigle de la neuvième légion se révèle finalement être une bonne surprise.
Ici, le centurion s''appelle Marcus Aquila. Il débarque dans un petit fort romain, perdu aux limites de l''Empire, à la frontière Celte. Si le jeune homme fougueux est là, c''est pour restaurer l''honneur de son père, qui, 20 ans plus tôt, a trouvé la mort avec ses 5000 hommes, au cours d''une bataille devenue humiliante pour Rome.
L''Aigle d''or, symbole de la puissance romaine, a notamment été volé par les barbares de ces territoires du Nord, réfugiés dans les Highlands. Marcus Aquila va alors entreprendre de le récupérer et part dans une aventure suicidaire, avec son esclave, Esca...
Une ambiance fascinante qui monte en puissance
On s''est quand même interrogé, avant de regarder L''Aigle de la neuvième légion : mais qu''est-ce que Kevin Macdonald, réalisateur du Dernier roi d''Écosse, est venu faire dans le monde improbable du peplum, avec la star de GI Joe, Channing Tatum, dans ses bagages ? On a franchement eu peur. On a eu tort.
Car avec beaucoup de soin et un sens très épuré de la mise en scène, le cinéaste a su monter une belle fresque romaine et romanesque, à partir du best-seller de Rosemary Sutcliff. En laissant de côté l''esbroufe et la démonstration, il a su instaurer une ambiance quasi-mystique, qui monte en puissance, pour devenir franchement fascinante. Dans des décors grandioses, il filme une épopée historique sans artifice, aux scènes de batailles simples et efficaces, qui repose surtout sur le tandem Channing Tatum / Jamie Bell.
Un duo Tatum / Bell qui fonctionne à merveille
Et oui ! Avant de jouer les Tintin chez Spielberg, la star de Billy Elliot s''offre un excellent second rôle dans L''Aigle de la neuvième légion. La complicité évidente qu''il développe avec Tatum transparaît à l''écran et fait beaucoup de bien au film.
Notamment quand celui-ci se perd en ficelles scénaristiques un peu moisies sur la liberté et l''honneur, ou qu''il s''essouffle, avant de trouver sa conclusion. Parfois un peu lent et même un peu chiant, durant de longues scènes de bavardages en Celte, L''Aigle de la neuvième légion est clairement inégal, mais reste une belle équipée sauvage à la sauce romaine, qui s''apprécie pleinement.
L''Aigle de la Neuvième Légion, de Kevin Macdonald, avec Channing Tatum, Jamie Bell, Donald Sutherland... Durée : 1h50. Sortie le 4 mai 2011.
