Synopsis
Tolède - 1923. Tristana, une jeune fille de dix-huit ans qui vient de perdre sa mère, est recueillie par Don Lope, un aristocrate à demi ruiné, réputé pour ses convictions de libre penseur. Ignorante du monde et de la vie, Tristana éprouve pour son tuteur un sentiment mêlé de reconnaissance et de répulsion. Pourtant, elle ne tarde pas à devenir sa maîtresse malgré la désapprobation de Saturna, la gouvernante, et les murmures des gens.
Tristana fait la connaissance de Horacio, un jeune peintre dont elle tombe amoureuse. Furieux que Tristana exige de faire lit à part, Don Lope lance un défi au peintre qui le frappe violemment. Tristana et Horacio s'enfuient à Madrid. Deux années ont passé. Don Lope a hérité de sa soeur une somme qui lui permet de mener une vie décente. Les deux amants sont de retour. Tristana est atteinte d'une tumeur au genou et doit subir l'amputation de sa jambe. Don Lope lui offre l'hospitalité. La jeune fille ne se déplace plus que grâce à une jambe orthopédique et l'aide de ses béquilles. Elle voit peu à peu Horacio s'éloigner d'elle. Un jour, il part pour Madrid. Vieilli, Don Lope se promène quotidiennement dans la ville au bras de Tristana. Un prêtre leur conseille le mariage qu'ils acceptent. Peu après, Don Lope tombe gravement malade. Une nuit, il est pris de malaises. Tristana s'approche du lit puis se dirige lentement dans les couloirs de la maison pour atteindre le téléphone et appeler un médecin. Mais elle décide de n'en rien faire. Don Lope meurt alors qu'elle ouvre les portes du balcon pour savourer sa future liberté.
