Synopsis
Berlin, 1945. Le correspondant de guerre américain Jake Geismer (GEORGE CLOONEY) vient d'arriver pour couvrir la conférence de paix de Potsdam où les Alliés vont se réunir pour fixer le sort de l'Allemagne vaincue et d'une Europe tout juste libérée... et pour se partager dans la foulée les territoires présentant pour eux un certain intérêt.
Ce n'est pas la première visite de Jake à Berlin. Il y a jadis dirigé un bureau de presse et y est tombé amoureux. Mais tout cela lui semble bien loin lorsqu'il découvre avec effroi à quel point la ville est dévastée, lors de son transfert en jeep de l'aéroport jusqu'à son hôtel dans le secteur américain.
Le chauffeur de Jake, le caporal Tully (TOBEY MAGUIRE) dégage le charme typique des petites villes américaines - c'est l'image même du garçon plein d'entrain, jovial et bon enfant du Midwest. En réalité, il est corrompu jusqu'à la moelle, prêt à négocier n'importe quoi avec n'importe qui et à se laisser acheter par le plus offrant. Mais c'est devenu monnaie courante. A Berlin, aujourd'hui, tout le monde a un secret à garder. Tout le monde magouille pour obtenir ce qu'il veut : de l'argent, du pouvoir, survivre... ou tout simplement s'en sortir.
Les tractations louches de Tully n'intéressent pas Jake, par contre sa petite amie bien. Il s'agit de Lena Brandt (CATE BLANCHETT), avec qui Jake a entretenu jadis une relation amoureuse, mais qui n'a plus grand-chose à voir avec celle qu'il a connue. Elle semble être irrémédiablement marquée par la guerre, les privations dont elle a souffert dans cette ville en ruines et le poids de ses secrets personnels.
Lorsque Tully finit par se retrouver dans le secteur russe avec 100 000 marks en poche et une balle de revolver dans le dos, Jake est attiré par ce meurtre mystérieux et par le fait encore plus mystérieux que les autorités américaines et russes semblent vouloir l'ignorer.
Plus il avance dans ses investigations, plus elles le ramènent à Lena. Jake découvre qu'il est quasi impossible de mettre à jour la vérité à une époque et à un endroit où les gens sont toujours sous le coup des horreurs de la guerre et désireux avant tout de préserver leur humanité en occultant le souvenir souvent insoutenable de ce qu'ils ont fait pour survivre.
