Stage Beauty

Het is 1660 en Edward 'Ned' Kynaston is de populairste en beroemdste ‘leading lady' van Engeland. Het is vrouwen niet toegestaan om als actrice op het toneel te verschijnen en Ned profiteert daarvan door zich met zijn schoonheid en vaardigheden alle vrouwenrollen eigen te maken. Maar koning Charles II heeft er schoon genoeg van om dezelfde acteurs steeds weer in dezelfde rollen te zien optreden. Omdat niemand gehoor geeft aan zijn oproep om 'Othello' eens wat op te luisteren door wat frisse nieuwe grappen, neemt hij de beslissing dat voortaan ook vrouwen op het toneel mogen verschijnen. En daarbij besluit hij ook nog eens dat mannen voortaan geen vrouwenrollen mogen spelen. Dat is goed nieuws voor de maitresse van de koning, de pittige toneelliefhebber Nell Gwyn. Het is ook goed nieuws voor Maria, Kynaston's jonge kleedster die in het geheim optredens verzorgt in een herberg met de geleende kostuums van haar meester. Slecht nieuws is het voor Ned die zijn vooraanstaande positie als een van Londen's meest ‘begeerde vrouwen' als sneeuw voor de zon ziet verdwijnen. Hij lijkt verdoemd tot een leven in de obscuriteit maar Maria, die haar eigen ster ziet rijzen, besluit om van Ned weer een echte man te maken.