Het is een regenachtige donderdagnamiddag als we met taperecorder en fototoestel in aanslag toekomen op een drukke filmset in Anderlecht. In een tot bokszaal omgetoverde loods wordt een scène opgenomen met levende legende Jan Decleir en typetjeskoning Chris Van Den Durpel. Van den Durpel, uitgedost in een trainingspak en enkele dikke lagen make-up, geeft gestalte aan het immens populaire typetje Firmin Crets, bekend van de Chris & Co reeks op VT4. Rond dat personage is er nu dus een langspeelfilm in de maak met Dominique Deruddere in de regiestoel en met de toepasselijke titel: 'Firmin'. In de cast vinden we, zoals reeds vermeld, Jan Decleir en Chris Van Den Durpel, maar ook Annick Christiaens ('Any Way the Wind Blows'), Cathérine Kools ('Vaneigens', 'Ellektra') en debutant Saïd Assissi. Voor de muziek zorgt Raymond Van Het Groenewoud. Het verhaal van de film gaat ongeveer als volgt:
De Gentse Firmin Crets (Van Den Durpel) was vroeger een begenadigd bokser en onderhield een passionele relatie met zijn grote liefde Germaine (Annick Christiaens). In 1979 kwam er echter een abrupt einde aan zijn geluk wanneer Firmin's grootste concurrent Freddy White (Jan Decleir) hem tijdens de kamp voor de Belgische titel wijsmaakte dat Germaine hem ontrouw was geweest. De goedgelovige Firmin verloor die avond niet alleen de titel maar ook de liefde van Germaine, die gekwestst België verliet. Nu, bijna dertig jaar later, werkt Firmin als klusjesman in de boksclub van zijn gewezen concurrent White wanneer Germaine plots terug op het toneel verschijnt. Met de hulp van de jonge bokser Mohammed (Said Assissi) besluit Firmin zijn oude vlam opnieuw voor hem te winnen... 'Firmin' wordt pas op 14 februari in de zalen verwacht, maar wij hadden alvast een gesprek met regisseur Dominique Deruddere en acteurs Chris Van Den Durpel en Jan Decleir.
INTERVIEW CHRIS VAN DEN DURPEL:
Chris Van Den Durpel is in Vlaanderen onnavolgbaar als meesterimitator en typetjeskampioen. Een gesprek met de man achter de make-up.
Hoe is 'Firmin' ontstaan?
Chris Van Den Durpel: Het project is ontstaan doordat ik een aantal reeksen Chris & Co gemaakt heb voor VT4 en ik 10 jaar geleden al eens een film gedraaid heb met Kamiel Spiessens in de hoofdrol, 'Oesje'. Ik had eigenlijk nog wel zin om een keer iets anders te doen, nog een keer een film te maken. Toen heb ik even in mijn bestand gekeken om te zien welk figuurtje het best zou passen in een film, waar het meest rond te doen zou kunnen zijn en waar het makkelijkst een scenario rond zou te verzinnen zijn. Dat bleek dan uiteindelijk 'Firmin' te zijn. Firmin is ook bijzonder populair bij een hele brede doelgroep, zowel bij jong als oud. We hebben daar via de website een beetje onderzoek naar gedaan en daar is gebleken dat Firmin, samen met Snelle Eddy de populairste typetjes zijn.
U bent via een gemeenschappelijke vriend bij Dominique Deruddere terechtgekomen. Als regisseur is hij toch niet meteen de meest voor de hand liggende keuze ?
Chris: Neen, maar ik was simpelweg op zoek naar een goed regisseur. Ik ken het werk van Dominique en als iemand dan zegt dat hij een vriend is van Dominique Deruddere en hij hem misschien kan vragen of hij geïnteresseerd is, dan gaat de bal aan het rollen. Dominique is enkele malen op de set van Chris & Co komen kijken om dat personage wat beter te leren kennen maar ook om tijdens de live opnamens te zien hoe het publiek reageert op Firmin. Ik denk dat dat voor hem wel een voedingsbodem is geweest om te zien hoe dat figuurtje beweegt, hoe het praat... Wat het scenario betreft heeft Dominique ook carte Blanche gekregen. Ik heb het nagelezen en er zijn weinig of geen aanpassingen moeten gebeuren. Ik vond het een heel mooi en geloofwaardig verhaal.
Wordt 'Firmin' het verlengde van wat we eerder op tv te zien kregen of ligt de nadruk meer op de romantische verhaallijn?
Chris: Laat ons zeggen dat de karakteristieken van Firmin er nog steeds inzitten. Uiteraard kan je een sketch van drie minuten niet gaan vergelijken met een film en ook scenarieel werkt dat helemaal anders: bij een sketch heb je bij wijze van spreken om de zoveel seconden een lach, bij een film heb je dat niet echt nodig. Er zitten echt typische Firmin sequenties in die je ook in een sketch zou kunnen terugvinden maar hier krijgt Firmin's karakter meer diepgang, ook omdat hij veel meer gaat diallogeren met andere personages. Het wordt dus een romantische komedie waar veel humor in zit maar waar ook plaats is voor fijngevoelige momenten.
Wat was de grootste grootste uitdaging van dit project in vergelijking met het televisiewerk?
Chris: De machinerie van het filmen en hoe Firmin wordt opgemaakt voor film is heel anders dan voor televisie. Het is allemaal veel secuurder, het duurt allemaal ook veel langer. Daar waar je voor televisie slechts 45 minuten in de schminkstoel zit, zit je hier om te beginnen 2 uur, en later op de set nog eens drie uur in die stoel. Vijf uur in totaal dus dat ze per dag aan je 'kop' aant werken zijn. Mentaal is een film maken ook een stuk zwaarder, maar het is ook boeiend. Je moet wel af en toe je verstand op nul zetten om het allemaal te kunnen torsen.
Hoe is de casting verlopen, had je daar enige inspraak in?
Chris: Die is zeer goed verlopen. Ik heb mijn verlanglijstje aan Dominique afgegeven met mensen die ik heel graag in de film wou en ik ben zeer tevreden met de cast zoals die er nu uitziet. Zowel met de mensen die iets minder bekend zijn maar die toch op een zeer naturelle en zeer geloofwaardige manier aan het acteren zijn. Van de andere kleppers wist ik natuurlijk al waar ze stonden. Tegen Jan Decleir moet je natuurlijk niets zeggen. Integendeel, die blaast u gewoon omver als die voor u staat!
Zijn er in de toekomst nog plannen om een film te maken rond een ander typetje?
Chris: Dat is nu nog te veraf. Ik denk nu tot 12 oktober (einde van de draaidagen, n.v.d.r.) en dan tot 14 februari, wanneer we de film gaan uitbrengen. Wat daarna komt: nog geen flauw idee! Niet op televisiegebied, niet op filmgebied en niet op theatergebied. Mijn hoofd is nu volledig leeg en alleen de film zit erin. Ik ga na 'Firmin' eventjes vakantie nemen en zal dan wel nadenken over wat ik nog wil doen.
INTERVIEW DOMINIQUE DERUDDERE:
Dominique Deruddere heeft reeds een indrukwekkend en gevarieerd palmares bij elkaar geregisseerd. Van het voortreffelijke 'Hombres Complicados' over het oscargenomineerde 'Iedereen Beroemd' tot de recente actiekomedie 'De Bloedbruiloft'. Nu heeft hij zijn tanden in de romantische komedie 'Firmin' gezet. We stelden enkele prangende vragen.
Was het evident om een typetje als Firmin, dat bekend is van korte sketches op televisie, om te zetten naar een interessante langspeelfilm?
Dominique Deruddere: Ja,natuurlijk. Het enige wat je nodig hebt is een goed verhaal. En ik hoop dat ik dat geschreven heb. (lacht) Het is eigenlijk niet zo moeilijk als men zou denken. Ik heb een verhaal geschreven dat kanten laat zien van Firmin die we voordien nooit eerder gezien hebben en waarmee Chris Van Den Durpel veel meer kan doen dan hij tot nu toe gedaan heeft. Ik heb zelfs al leden van de ploeg bij bepaalde scènes zien wenen van ontroering!
Ligt de nadruk op de humor of op de romantiek?
Dominique: De nadruk ligt wel degelijk op de comedy, maar dat wil niet zeggen dat er geen degelijk liefdes –en vriendschapsverhaal in zit. Het gaat dieper dan gewoon maar platvloers gags aan elkaar breien. Al zal ik toch wel teleurgesteld zijn als er niet geregeld gelachen wordt.
Firmin is een komische film. Heel veel ervaring hebt u niet op dat gebied.
Dominique: Ik heb al eerder grappige films gemaakt, of althans een poging gedaan in die richting. (lacht) Ik denk dat ik stilaan al meer comedy gedraaid heb dan ernstige films. 'Iedereen Beroemd', 'Hombres Complicados' en nu 'Firmin', dat zijn er al zeker drie. En 'Pour Le Plaisir', mijn franse film, was ook 'funny' bedoeld. Comedy ligt me wel, dat doe ik graag. Maar dat wil natuurlijk niet zeggen dat ik altijd opnieuw comedy zal draaien, al ik vind het wel een plezant genre.
Wat zijn de verwachtingen voor Firmin qua bioscoopcijfers? De film wordt immers ook als driedelige serie op VT4 uitgebracht. Gaat dat volgens u de bioscoopaantallen beïvloeden?
Dominique: Ik heb geen glazen bol om in te kijken maar dingen als 'Alzheimer' en 'Daens' zijn in het verleden ook als reeks op televisie verschenen terwijl de mensen dat op voorhand wisten. En dat heeft hen toch ook niet belet om naar de bioscoop te gaan. Wij hopen natuurlijk wel om met deze film elke bestaande bioscooprecette te kunnen verpulveren! (lacht)
INTERVIEW JAN DECLEIR:
