"Ik ben Janne (23), een enthousiaste communicatiewetenschapper met een grote passie voor film. Sinds dit jaar studeer ik Bachelor Audiovisuele Toegepaste Communicatie (BATAC) in Mechelen, en ik voel me daar helemaal op mijn plek. Mijn meest gebruikte apps? Letterboxd en Shotdesigner, uiteraard. Zelfs mijn Instagram-algoritme weet intussen dat de audiovisuele wereld mijn leven beheerst ;). Voor mij is film het meest magische dat de mens ooit heeft gecreëerd. Het is een manier om verhalen, emoties en verbeelding te laten samensmelten tot iets dat écht blijft hangen. En ooit wil ik daar zelf deel van uitmaken."
“It’s timeee!” zegt Mariah Carey elk jaar op 1 november. Zelf heb ik normaal gezien niet zoveel met kerstfilms. Buiten de Ice Age-kerstspecials die ik als kind uit verveling keek op kerstdag, voelde ik weinig verbondenheid met klassiekers als Home Alone (1990). Tot ik twee jaar geleden The Shop Around the Corner van Ernst Lubitsch ontdekte: een film uit 1940 die onverwacht mijn volledige kersthumeur wakker maakte.
Waarom ik deze film überhaupt zag? In mijn laatste bachelor Communicatiewetenschappen aan de KU Leuven, volgde ik het vak Filmgeschiedenis. Samen met CinemaZED werd er wekelijks een filmklassieker vertoond, en The Shop Around the Corner stond verplicht op het programma. Mijn verwachtingen waren eerlijk gezegd niet hoog. Maar toen ik na afloop de cinema uitwandelde, had ik het gevoel dat ik eindelijk weer eens een échte kerstfilm had gezien: warm, oprecht en doordrongen van charme, zelfs in zwart-wit. Zo’n film die je met een glimlach naar huis laat gaan en die je het liefst meteen aan iedereen wil aanraden.
Ernst Lubitsch weet als geen ander zijn publiek warm te maken. Hij staat bekend om de beroemde “Lubitsch touch”: een elegante, subtiele manier van vertellen die romantiek en humor met stijl samenbrengt. Ook de setting is typisch voor hem. Hoewel Lubitsch carrière maakte in Hollywood, behield hij vaak een uitgesproken Europese toon, deze keer via een charmante lederwarenwinkel in het hart van Boedapest.
De film volgt twee collega’s die elkaar in het dagelijks leven amper kunnen verdragen, maar zonder het te weten elkaars anonieme penvrienden zijn. Kralik, gespeeld door James Stewart, later wereldberoemd dankzij Hitchcockklassiekers als Rear Window (1954), is de oudste en meest vertrouwde werknemer van meneer Matuschek. Klara Novak, vertolkt door Margaret Sullavan, wordt aan het begin van de film aangenomen, en vanaf haar eerste werkdag vonkt er rivaliteit tussen de twee. Pas wanneer ze ontdekken wie er achter hun geheime brieven schuilgaat, ontstaat er ruimte voor begrip, vriendschap en zelfs iets meer.
Het verhaal is niet oorspronkelijk van Lubitsch zelf, maar gebaseerd op het Hongaarse toneelstuk Parfumerie (1937). Jaren later vormde datzelfde stuk ook de inspiratie voor de romantische komedie You’ve Got Mail (1998). The Shop Around the Corner bewees voor mij dat kerstsfeer niet altijd komt uit glitter, sneeuw of vrolijke clichés, soms schuilt ze gewoon in de eenvoud van Ernst Lubitsch.
