‘Julian', het langspeeldebuut van de Belgische regisseur Cato Kusters, is de officiële openingsfilm van Film Fest Gent 2025. Op woensdag 8 oktober trapt Kusters het internationaal filmfestival op gang. 'Julian', geïnspireerd op het gelijknamige boek van Fleur Pierets, is een ontroerend en meeslepend portret van twee vrouwen die smoorverliefd zijn en beslissen om te trouwen in alle landen waar ze dat mogen.
Drie jaar nadat ze er met haar kortfilm 'Finns Hiel' de prijs voor beste Belgische studentenkortfilm won, keert Cato Kusters terug naar Film Fest Gent. Met haar eerste langspeler, 'Julian', zal ze de 52ste editie van het festival openen, dat doorgaat van 8 tot en met 19 oktober. Zo wordt Cato Kusters met haar 26 jaar de jongste regisseur ooit die FFG mag openen. De film kent ook haar wereldpremière op het internationale filmfestival van Toronto op zaterdag 6 september.
“'Julian', het straffe en ontroerende debuut van een jonge, filmmaker die met veel gevoeligheid een verhaal vertelt dat groter is dan cinema alleen. In een tijd waarin LGBTQIA+-rechten wereldwijd onder druk staan, is Julian een authentieke pleitbezorger voor menselijkheid, voor liefde. Door met Cato Kusters film te openen, dragen we hopelijk een klein steentje bij aan de droom van Fleur Pierets en haar strijd voor een inclusieve wereld waar liefde voor en tussen iedereen een fundamenteel recht is” - Wim De Witte, programmadirecteur Film Fest Gent.
Julian
Tegelijk fragiel en ruw vertelt 'Julian' het verhaal van twee vrouwen: Fleur en Julian. Na een onverwachte ontmoeting slaan de vonken over. Wanneer Julian Fleur ten huwelijk vraagt, ontstaat bij Fleur het gedurfde idee om te trouwen in elk land waar twee vrouwen dat mogen. Wat begint als een droom, groeit uit tot een ambitieus plan. Gedreven door liefde en een alsmaar groeiend gevoel van noodzaak, wagen ze de sprong en beginnen ze aan hun unieke huwelijksreis. Na slechts vier ceremonies komt hun project tot een onvermijdelijke, pijnlijke stilstand.
Het zaadje voor 'Julian' werd geplant toen Cato Kusters enkele jaren geleden een radio-interview hoorde met Fleur Pierets over ‘Project 22’: samen met haar grote liefde Julian P. Boom zou de schrijver, kunstenaar activist trouwen in elk land waar het huwelijk tussen twee vrouwen op dat moment legaal was. Het koppel startte hun performance art-project in 2017, maar kende een jaar later na vier huwelijken een abrupte stop. Pierets bundelde haar rouw, liefde en herinneringen in haar debuutmemoires Julian.
Kusters werd enorm geraakt door het verhaal van Julian en voelde een grote verantwoordelijkheid om het op de juiste manier te vertellen. “Het is een krachtig verhaal dat relevant blijft, zeker in een tijd waarin de rechten van zo veel mensen onder druk staan”, aldus de jonge filmmaker.
Cato Kusters
“Filmfest Gent is waar ik voor het eerst iets heb gewonnen als filmmaker. Dat was toen al zo’n mooie erkenning. Het festival is voor mij een van de belangrijkste smaakmakers binnen het Europese landschap en een van de mooiste plekken om film te vieren. Hier mogen openen met Julian is een hele eer. “, aldus Cato Kusters.
Cato Kusters (°1998) combineerde een master in regie met een bachelor in montage aan het RITCS School of Arts. Voor Evi Cats monteerde ze 'Les Murs Qui Crient' (2022), een film die de VAF Wildcard voor documentaire won. Ze draaide en monteerde muziekvideo’s voor onder andere 'Eyes of Another', 'Bluai', 'Kids With Buns' en 'KRANKk'. Haar afstudeerfilm 'Finns Hiel' (2022) won de Award for Best Belgian Student Short op Film Fest Gent en trok de aandacht van Michiel en Lukas Dhont, die als producenten hun schouders onder 'Julian' zetten.
Cast
In de hoofdrollen schitteren actrices Nina Meurisse en Laurence Roothooft. Bijrollen wordt vertolkt door Rosalia Cuevas, Peter Seynhaeve, Zach Hatch, Jennifer Heylen, Yannick De Coster, Joep van der Geest, David Coburn en Claire Bodson.
Crew
Cato Kusters schreef het filmscenario samen met de bekroonde scenarist Angelo Tijssens, die internationaal al veel lof oogstte voor zijn scenario’s voor de films van Lukas Dhont. Na Girl en Close, wordt het voor Tijssens de derde keer dat hij FFG opent als (co)scenarist. Ook voor de gebroeders Dhont betekent 'Julian' een terugkeer naar het festival. Julian werd geproduceerd door Michiel en Lukas Dhont met hun productiehuis The Reunion. De score werd geschreven door het componistenduo Evgueni en Sasha Galperine dat onder meer muziek maakte voor Andrey Zvyagintsevs Loveless, de Netflix-serie Baby Reindeer en FFG Explore Award-winnaar Gagarine.
Productie
'Julian' is een productie van The Reunion in coproductie met Topkapi Films (NL), Les Films du Fleuve (BE), VTM, RTBF (Belgian Television), Proximus en Be TV & Orange. De film kwam tot stand met de steun van het VAF/Filmfonds van Vlaamse minister van cultuur Caroline Gennez, het economisch fonds Screen Flanders, het Nederlands Film Fonds (NFF), Netherlands Film Production Incentive, Le Centre du Cinéma et de l’Audiovisuel de la Fédération Wallonie-Bruxelles, de Tax Shelter-maatregel van de Belgische federale overheid en Lumière Invest.
Lumière brengt de film in de Belgische zalen op 29 oktober 2025.
