Na bijna 10 jaar kruipt Renée Zellweger weer in de huid van haar iconische personage Bridget Jones. Deze keer in regie van Michael Morris, bekend van Friends With Benefits (2011) en Better Call Saul (2016). Hoewel we haar in de vorige film zagen trouwen met Marc Darcy, is Bridget nu weer alleen. Marc is namelijk onverwachts komen te overlijden tijdens een humanitaire missie in Zuid-Soedan. De film pikt de draad vier jaar later op, waar we zien hoe Bridget samen met haar twee kinderen Billy en Mabel naar een manier zoekt om opnieuw betekenis te geven aan haar leven.
Zoals voorheen start ze deze zoektocht positief en hoopvol. Mede door haar tijdloze vriendengroep die zoals altijd steunt door dik en dun. Ze gaat weer aan het werk en waagt zich zelfs aan dating- apps. Zo maakt ze al snel kennis met de 28-jarige Roxster, gespeeld door Leo Woodwall, bekend van de romantische hitserie One Day (2024). Daarnaast loopt ze Scott Walliker vaak tegen het lijf, de natuurleraar van Billy, vertolkt door de voor een Oscar genomineerde Chiwetel Ejiofor.
Een tijdloze franchise
Het debuut van Bridget Jones’s Diary (2001), gebaseerd op de gelijknamige boekenreeks van Helen Fieldings, zette het rom-com genre volledig op zijn kop en zorgde ervoor dat we de afgelopen 24 jaar deel mochtten uitmaken van alle mijlpalen in het leven van Bridget Jones. Producer worden van een succesvolle talk show, haar zoektocht naar ware liefde met Mark Darcy, kinderen krijgen. Kortom, een leven waar alle Smug Marrieds jaloers op zouden zijn.
De franchise werd altijd als een romantische komedie bestempeld, maar Mad about the Boy bewijst dat ze zoveel meer zijn dan dat. De film weerlegt alle misvattingen over Bridget als iemand die simpelweg opzoek is naar liefde, maar toont aan dat ze altijd al opzoek is geweest naar zelfliefde en aanvaarding. Naast haar rouwproces moet ze ook omgaan met de vooroordelen die een alleenstaande moeder van haar leeftijd te verduren krijgt. Zellweger geeft ons hierdoor een nooit eerder geziene versie van Bridget, eentje die kwetsbaar en persoonlijk is, door op een prachtige manier trouw te blijven aan zichzelf.
Haar performance maakt de film tijdloos, maar de inbreng van regisseur Michael Morris zorgt ervoor dat het verhaal zelfs na drie films nog steeds aanslaat. Door de gevatte Britse humor niet af te laten leiden van misschien wel de moeiljikste periode uit Bridget’s leven, slaat hij de nagel op de kop met thema’s zoals verdriet en loslaten, zonder ooit de essentie van haar als personage uit het oog te verliezen.
Hugh Grant zoals nooit tevoren
Door haar eerlijkheid wordt Bridget een spiegel voor de bekende Daniel Cleaver, opnieuw gespeeld door Hugh Grant en geeft ze hem de moed om de confrontatie met zijn verleden aan te gaan. Wat eerst begon als een simpele affaire tussen baas en werknemer is nu uitgegroeid tot een oprechte vriendschap. Zo staat hij net zoals Bridget ook voor enkele zware uitdagingen. Dit geeft Hugh Grant de kans om een meer kwetsbare kant van Daniel op te zoeken, waardoor zijn personage voor het eerst weet te ontroeren en hij ons zijn afwezigheid uit de vorige film helemaal doet vergeten.
Kracht van familie
Echter zit de grootste sterkte van de film in de band tussen Bridget en haar kinderen, met name haar zoon Billy, die het nog vaak moeilijk heeft met het verlies van zijn vader. Hij is niet de enige, aangezien Marc als personage alleen nog maar bestaat in Bridget’s geheugen is de beperkte aanwezigheid van acteur Colin Firth eerst even wennen. Echter vangt Billy dit als personage goed op. Hij bevat veel van Marc’s beste kwaliteiten die krachtig werken in zowel momenten van verdriet als vreugde, waardoor zijn impact even groot is als voorheen.
Hierdoor is Mad About the Boy misschien wel de beste verfilming tot nu toe, het bevat de subtiele hints naar iconische scenes uit de vorige films telkens gemengd met een verfrissende dosis humor en emotie. Daarnaast is het door zijn release date dé ideale reden om de franchise nog eens te bingen op Valentijn, want single of niet, als er iemand een expert is in de liefde, dan is dat wel Bridget Jones.
Bekijk hier de programmatie van de film!
Cinenews-journalist: Federica Alexakis
