A Different Man vertelt het verhaal van Edward Lemuel, een introverte man uit New York die lijdt aan neurofibromatosis, een ziekte die zijn gezicht ernstig vervormt. Hij leeft geïsoleerd in een beschimmelde kamer en verdient de kost door mee te spelen in vernederende reclamespots. Wanneer hij wordt uitgekozen om deel te nemen aan een radicale medische ingreep die zijn aandoening kan genezen, grijpt Edward deze kans met beide handen aan.
Na de ingreep krijgt Edward een nieuw gezicht en daarmee ook een nieuwe identiteit. Voor het eerst in zijn leven ontvangt hij de aandacht waar hij altijd van droomde. Hij transformeert in Guy Moratz, een zelfverzekerde man die zijn oude leven en identiteit volledig achter zich laat. Maar zijn nieuwe bestaan wordt op scherp gezet wanneer hij Oswald ontmoet, een charmante Brit die eveneens aan neurofibromatosis lijdt. In tegenstelling tot Edward accepteert Oswald zijn uiterlijk en leeft hij met opgeheven hoofd.
De plot van A Different Man roept associaties op met een sprookjesachtige variant van Belle en het Beest, maar dankzij de subtiele ironie en intelligente satire vermijdt het verhaal overdreven melodrama. Het intrigerende dubbelgangerverhaal biedt een kritische blik op de onbereikbare schoonheidsidealen van deze tijd en stelt belangrijke vragen over identiteit en zelfacceptatie. Edward dwaalt door de grimmige kroegen van het New York van de jaren vijftig, terwijl een melancholische saxofoonsolo zijn stappen lijkt te volgen. De noir-elementen doen denken aan films als Taxi Driver, terwijl de spitsvondige en humoristische dialogen reminiscent zijn aan het werk van Woody Allen.
Voor wie The Substance – een andere film over schoonheid en zelfbeeld – te radicaal vond, biedt A Different Man een toegankelijker alternatief. Het verhaal nodigt de kijker uit om stil te staan bij de waarde van imperfecties en het belang van zelfacceptatie. Want alleen door onszelf te omarmen, kunnen we ook vriendelijker zijn voor anderen.
Ontdek hier de programmatie van de film in je dichtstbijzijnde bioscoop.
