"Summer of Soul", film du musicien hip-hop Ahmir "Questlove" Thompson, sur un concert mémorable et pourtant oublié à Harlem en 1969, surnommé le "black Woodstock", a reçu l'Oscar du meilleur documentaire dimanche à Hollywood.
Déjà primé plusieurs fois depuis sa sortie, notamment au festival de Sundance en 2021 (prix du jury, prix du public), ce film flamboyant et plein d'énergie positive l'a emporté notamment sur "Flee", documentaire animé sur le parcours d'un réfugié afghan. Il succède au palmarès à "La sagesse de la pieuvre". "C'est un moment si bouleversant pour moi", a lancé Questlove sur scène en recevant sa statuette, avant de rendre, ému, un hommage à ses parents. Eté 1969, alors que le festival de Woodstock s'apprête à écrire une page mythique de la culture rock et hippie, un autre rendez-vous musical a lieu à quelque 150km de là, dans un parc de Harlem, à Manhattan. Au fil de six concerts en plein air et gratuits, de juin à août, quelque 300.000 spectateurs, essentiellement afro-américains, applaudissent un jeune Stevie Wonder -- et son solo endiablé de batterie --, Nina Simone -- qui demande au "peuple noir" s'il est prêt à "brûler des immeubles" -- , le gospel des Edwin Hawkins Singers, le blues de BB King, pour n'en citer que quelques-uns.
Malgré une telle affiche, le concert tombera dans l'oubli et le tout premier intérêt du film est de le redécouvrir, comme l'a redécouvert Questlove, de son vrai nom Ahmir Khalib Thompson, le batteur du groupe de hip-hop The Roots, qui signe là son tout premier long-métrage. Au-delà de l'ambiance musicale et des looks vestimentaires, le "Harlem cultural festival", moment de "fierté noire", est aussi restitué dans son contexte, celui d'une période tendue et charnière pour les Afro-Américains aux Etats-Unis, un an après l'assassinat de Martin Luther King. Et sa sortie, en 2021, a aussi fait écho aux Etats-Unis au mouvement Black Lives Matter, en pleine ébullition après la mort de l'Afro-américain George Floyd, tué par un policier blanc en juin 2020. L'un des moments émouvants du festival montre le révérend Jesse Jackson, l'une des figures du mouvement des droits civiques, raconter ses derniers instants avec le pasteur Martin Luther King juste avant sa mort, sur fond de musique blues, avant que la chanteuse Mahalia Jackson n'entonne un poignant "Precious Lord". (Belga / Belga)
