Wie is Samuel L. Jackson? - Dossier Cinema

Samuel L. Jackson is een laatbloeier. Toen hij een twintiger was, speelde hij regelmatig kleine rollen in tv-films, maar zijn carrière begon pas echt goed te lopen toen hij al 40 was. Samuel Leroy Jackson werd geboren in Washington D.C. op 21 december 1948, maar hij groeide op in down south Tennessee. Tijdens zijn studentenjaren in de jaren '70 was Sam politiek actief en sloot hij zich aan bij de Black Student Movement. In diezelfde periode begon hij te acteren en was hij – samen met Morgan Freeman - lid van de Negro Ensemble Company. In 1980 trouwde hij met LaTanya Richardson en twee jaar later kregen ze een dochter, Zoe. In 1988 speelde Sam mee in zijn eerste belangrijke film: 'Coming to America', waarin komiek Eddie Murphy de Afrikaanse prins Akeem speelt. Merci Spike Lee In de jaren die volgen, krijgt Samuel L. Jackson maar liefst drie rollen aangeboden van de bekende zwarte regisseur Spike Lee. In 1989 speelt hij de rol van Mister Señor Love Daddy in 'Do the Right Thing', een verhaal dat zich afspeelt in de zwarte getto's van Brooklyn. Een jaar later is The King of Cool samen met enkele andere bekende Afro-Amerikaanse acteurs - Denzel Washington, Wesley Snipes en Spike Lee zelf - te zien in de film 'Mo' Better Blues'. Met 'Jungle Fever' (1991) brak Jackson helemaal door. Deze film, waarin Wesley Snipes ook weer een rol vertolkt, gaat over een zwarte zakenman die een affaire heeft met een blank meisje. Het filmfestival van Cannes voert speciaal de juryprijs voor Beste Bijrol in om Jackson te kunnen belonen voor zijn fantastische acteerprestatie. Jackson + Tarantino = perfect match Niet alleen Spike Lee castte Jackson verschillende keren in zijn films, ook de cultregisseur Quentin Tarantino had voor Sam meer dan eens een rolletje in zijn hoofd. In 'True Romance' (1993) van Tony Scott, naar een verhaal van Tarantino, speelde Jackson de drugsverslaafde en vuilbekkende Big Don. Een jaar later vertolkte Jackson zijn bekendste rol: Jules Winnfield in 'Pulp Fiction'! Tot op de dag van vandaag vragen fans aan Jackson om de bijbelvers van Ezekiël nog eens op te zeggen, om te bewijzen dat hij ze wel nog kent. En je kent de poster wel van Samuel L. Jackson met zijn grote afro naast John Travolta, allebei met een pistool in de aanslag. Dat de films van Tarantino altijd voor ophef zorgen, bewijst 'Jackie Brown' (1997). In deze film gebruikt Jackson – in de rol van wapenhandelaar Ordell Robbie - het woord nigga om te verwijzen naar zijn zwarte medemens. Dat schoot bij Spike Lee in het verkeerde keelgat: hij vond dat Afro-Amerikanen elkaar geen nigga zouden mogen noemen. Waarop Jackson antwoordde dat hij alleen de realiteit toonde en dat het zijn taak was als acteur om dat te doen. In 2004 kregen we het lang verwachte tweede deel van 'Kill Bill' te zien, waarin Jackson de rol van Rufus vertolkte. Acterende rappers Samuel L. Jackson heeft iets tegen rappers die ook acteur willen zijn. Hij vindt dat het niet zijn taak is om geloofwaardigheid te verlenen aan acterende rappers door met hen in een film te spelen. Toch heeft Jackson met meer rappers samen geacteerd dan eender welke andere acteur. In 1992 was hij te zien naast de overleden Tupac Shakur in 'Juice', een film over vier vrienden die opgroeien in Harlem en respect – of juice – willen verdienen door een kruidenierszaak te overvallen. Method Man vertolkte een rol in 'One Eigt Seven' (1997), waarin Jackson een leraar speelt die na een brutale aanval van een leerling verhuist van New York naar Los Angeles. In 2000 werd Samuel gecast als de oppercoole detective Shaft in de gelijknamige film. Ook hierin speelde weer een rapper mee: Busta Rhymes. In de kaskraker 'xXx' (2002) met Vin Diesel, speelde Jackson de rol van agent Augustus Gibbons. Deze keer was rapster Eve van de partij. In deel twee 'xXx: State of the Union' (2005) werd spierbundel Vin Diesel vervangen door rapper Ice Cube en ook Xzibit acteerde een stukje mee. Met LL Cool J maakte Samuel L. Jackson zelfs twee keer een film: 'Deep Blue Sea' in 1999 over wetenschappers die bedreigd worden door haaien en in 2003 waren ze samen te zien in 'S.W.A.T.' – over het bekende Amerikaanse politie-team, of wat had je gedacht? Van bad guy en drugsverslaafde tot actieheld In het begin van zijn carrière werd Jackson meestal gecast als bad guy. Denk maar aan 'Goodfellas' (1990), waarin hij de rol speelt van de enige zwarte die ooit tot de maffia werd toegelaten - how bad can a guy be? En als hij geen slechterik moest spelen, dan kreeg hij wel een rolletje als drugsverslaafde lowlife. Het perfecte voorbeeld daarvan is 'Menace II Society' (1993): Samuel vertolkt de rol van Tat Lawson, de drugsverslaafde vader van het hoofdpersonage (Tyrin Turner in de rol van Caine 'Kaydee' Lawson). In 'Amos & Andy' (1993) speelt Jackson samen met Nicolas Cage de hoofdrol. Ook hier is zijn rol niet al te vleiend voor de zwarte gemeenschap: Jackson speelt een succesvolle schrijver die een vakantiehuisje koopt. Wanneer hij in zijn nieuwe woonst wil intrekken, wordt hij aanzien voor een inbreker. Gelukkig kreeg de zwarte acteur ook andere rollen. In 'Patriot Games' (1992) – naar het boek van Tom Clancy, met Harrison Ford als Jack Ryan - is hij Luitenant Commodore Robby Jackson. 'Basic' (2003) brengt Jackson en Travolta weer samen in een drama over een speciale legermissie die in het honderd loopt. In 2000 speelt hij de marineveteraan Colonel Terry L. Childers in het drama 'Rules of Engagement', en in datzelfde jaar is hij samen met Bruce Willis te zien in 'Unbreakable' (M. Night Shyamalan) als de gehandicapte Elijah 'Mr. Glass' Price. In 1995 speelden de twee topacteurs ook al samen in de actieprent 'Die Hard: With a Vengeance'. In deze film is Jackson – samen met Willis natuurlijk – de held van de dag. Zeus Carver (Jackson) is een racistische zwarte man die in de getto's van New York woont. Wanneer hij op een dag de blanke politieagent John McClane (Willis) redt van een woedende bende zwarte jongeren, zitten de twee mannen met elkaar opgescheept. Een bommenlegger zaait onrust en wil dat Zeus en John zijn spelletje meespelen, anders zal er een bom ontploffen ergens in New York. De rollen die Samuel L. Jackson vertolkte, werpen een uiteenlopend beeld op de zwarte bevolking van Amerika. In 'Changing Lanes' (2002) bijvoorbeeld speelt Jackson naast Ben Affleck de hoofdrol. Het contrast is echter dat Jackson een alcoholverslaafde verzekeringsagent speelt en Affleck de rol van advocaat krijgt. De beide mannen zijn op weg naar een belangrijke ontmoeting in het gerechtshof. De zaak van Gavin Banek (Affleck) draait om een miljoenencontract en Doyle Gipson (Jackson) zal moeten vechten voor het hoederecht van zijn kinderen. In 'Coach Carter' (2005) – gebaseerd op ware feiten - speelt Sam de controversiële coach Ken Carter, die zijn basketballteam op de bank houdt, omdat ze niet goed presteren op school. Dit jaar was Jackson te zien als de Afro-Amerikaanse detective Lorenzo Council in 'Freedomland', die op zoek gaat naar een vermist kind. Samuel kreeg ook een rol in de actiefilm der actiefilms, 'Star Wars', nadat hij tijdens een tv-uitzending had gezegd dat hij graag eens met George Lucas zou willen samenwerken. Dat heeft bij de regisseur een positief effect gehad, want in 1999 vertolkte Jackson de rol van Mace Windu in 'Star Wars: Episode I – The Phantom Menace'. Drie jaar later mocht hij het nog eens overdoen in 'Star Wars: Episode II – Attack of the Clones'. Waar is Sam toch mee bezig? Op dit moment werkt Mr. Jackson aan een mini tv-serie en een tekenfilm, '2004: A Light Knight's Odyssey', waarin ook de stem van John Travolta te horen zal zijn. Er staan ook vijf films op het programma: 'Black Snake Moan' van Craig Brewer – die ook het rappersdrama 'Hustle & Flow' maakte dat onlangs een Oscar won voor Beste Origineel Nummer – gaat over een blanke nymfomane (Christina Ricci) die alleen zal genezen als ze het doet met een oudere zwarte man – je mag twee keer raden wie die oudere zwarte man speelt! In 'Snakes on a Plane' – weeral slangen - laat een moordenaar dodelijke slangen los op een vliegtuig – du'uh – om zo te voorkomen dat een getuige de rechtbank bereikt. Op de acteurslijst van 'Home of the Brave' staan naast Samuel L. Jackson ook nog 50 Cent (oh nee, niet weer!) en Christina Ricci – we vallen in herhaling... 'Poker Nights' herenigt Jackson met Star Wars-collega Hayden Christensen en in 'The Jailhouse Lawyer' zit Sam in de gevangenis. Gelukkig verloopt zijn eigen leven net iets rustiger.