Julianne Moore werd geboren als Julie Anne Smith op 3 december 1960 in het Amerikaanse North Corolina. Toen ze jong was, verhuisde ze regelmatig met haar ouders, tot ze haar studie begon aan de Boston University. Daar haalde ze het diploma Bachelor in Fine Arts. Nadien verhuisde ze naar New York, waar ze actief bezig was met theater. Vanaf 1984 speelde Moore regelmatig mee in verschillende Amerikaanse soaps.
Haar debuut op het grote witte doek maakte ze in 1990 met de film 'Tales from the Dark Side: The Movie'. Deborah Harry – de zangeres van Blondie – en Steve Buscemi ('Fargo', 'Reservoir Dogs') vertolkten ook een rol in die film. Met Buscemi speelde Moore later ook samen in 'The Big Lebowski' (1998) van de Coen-broers ('Miller's Crossing', 'Fargo'). In 1992 had ze een bijrol in de film 'The Hand That Rocks The Cradle' van Curtis Hanson, die ook '8 Mile' met Eminem en 'In Her Shoes' met Cameron Diaz regisseerde. Madonna kreeg de hoofdrol in 'Body of Evidence' (1993) en de bijrol was weer weggelegd voor Julianne.
1993 was het jaar waarin Moore naam maakte met haar bijrol als collega van Harrison Ford in 'The Fugitive'. Steven Spielberg was zo onder de indruk van deze rol dat hij haar in 1997 liet meespelen in 'The Lost World: Jurassic Park' – zonder auditie! In 'Benny & Joon' (1993) vertolkte Julianne de rol van Ruthie. De film gaat over Joon (Mary Stuart Masterson), een jonge vrouw die mentaal niet helemaal in orde is. In de film zien we ook Aidan Quinn (als Benny) en Johnny Depp aan het werk. Regisseur Robert Altman reserveerde een rol voor Moore in zijn films 'Short Cuts' (1993) en 'Cookie's Fortune' (1999, met ook Glenn Close).
Veilige hoofdrol
In 'Safe' (1995), "een horrorfilm voor de ziel", zoals regisseur Todd Haynes zijn prent toen omschreef, vertolkte Moore haar eerste hoofdrol. Ze speelde een huisvrouw die het goed heeft getroffen met haar rijke man. Het enige wat Carol niet heeft, is een sterke persoonlijkheid. Ze is niet beter of slechter dan de andere vrouwen in haar omgeving, maar plots krijgt ze last van hoofdpijn. Die wordt alsmaar erger, en Carol voelt zich ziek door haar omgeving. Langzaam zondert ze zich meer en meer af van de buitenwereld... In 'Nine Months' (1995) speelde Moore dan weer samen met Hugh Grant een koppel dat hun eerste kindje verwacht. De Hollywoodmacho's Sylvester Stallone en Antonio Banderas stonden aan Julianne's zijde in 'Assassins', een film van de welbekende Wachowski-broers ('The Matrix').
Anthony Hopkins speelde samen met Julianne Moore in twee films. De eerste kwam uit in 1996: 'Surviving Picasso', en daarin was ze één van de liefjes van Picasso (Hopkins). In 2001 volgde Moore de actrice Jodie Foster op als Clarice Starling in 'Hannibal'. Ook samen met William H. Macy ('Fargo', 'Pleasantville') was Julianne meermaals te zien, onder andere in 'Boogie Nights' (1997) en 'Magnolia' (1999) - allebei films van regisseur Paul Thomas Anderson. Gus Van Sant maakte in 1998 een remake van Alfred Hitchcock's 'Psycho' (1960) en ook hierin kregen Julianne Moore en William H. Macy een rol. De hoofdrol van Norman Bates ging naar Vince Vaughn, die samen met Moore in 'The Lost World: Jurassic Park' te zien was. In 1999 speelde Moore weer mee in een remake: 'The End of the Affair' (gebaseerd op een boek van Graham Greene) van Neil Jordan, die ook 'The Crying Game' (1992) regisseerde.
Derde keer, goede keer
Ondertussen is Julianne Moore drie keer getrouwd. Haar eerste huwelijk met Sundar Chakravarthy hield ze maar twee jaar vol. In 1986 trouwde ze met John Gould Rubin, waarmee ze het net geen tien jaar uithield. In 2003 huwde ze regisseur Bart Freundlich, waarmee ze ook twee kinderen heeft. Freundlich regisseerde de films 'World Traveller' (2001) met Billy Cudrup ('Big Fish') en 'Trust The Man' (2005) met David Duchovny, waarin ook zijn vrouw een rol speelt. In 2001 waren Duchovny en Moore al eens samen te zien op het witte doek in 'Evolution', een klucht over aliens.
In 2001 vertolkte Moore een rol in 'The Shipping News' van Lasse Hallström, samen met Kevin Spacey en Cate Blanchett. Een jaar later was ze te zien in 'The Hours' met Nicole Kidman en Meryl Streep. Pierce Brosnan mag in 'Laws of Attraction' (2004) het liefje van Moore spelen en in 'The Forgotten' (2004) is Anthony Edwards (Dr. Greene in 'E.R.') haar man. Dezer dagen is Julianne te zien in 'Freedomland' (2006). Het zoontje van een blanke vrouw wordt vermist en ze beschuldigt een zwarte man van ontvoering. Een zwarte detective (Samuel L. Jackson) heeft het onderzoek in handen, maar alles blijkt ingewikkelder dan het is.
De toekomst
Momenteel is Moore bezig aan vier films: de eerste is 'I'm Not There', een film over Bob Dylan waarin sterren als Richard Gere, Christian Bale en Colin Farrell meespelen. De film wordt geregisseerd door Todd Haynes, die Julianne haar eerste hoofdrol gaf in 'Safe' (1995) en later ook een rol in 'Far From Heaven' (2002) met Dennis Quaid. 'Children of Men' is een futuristisch verhaal van Alfonso Cuarón – de man maakte ook pareltjes als 'Y Tu Mamá También' met Gael García Bernal en 'Great Expectations' naar het boek van Charles Dickens, en heeft ook 'Harry Potter and the Prisoner of Azkaban' op zijn naam staan. In 'Next' zal Moore te zien zijn naast Nicolas Cage, die een man speelt die in zijn eigen toekomst kan kijken. Lee Tamahori ('Die Another Day', 'xXx: State of the Union', 'Along Came a Spider') is de regisseur. Tenslotte zal Moore naast John Malkovich een rol vertolken in 'Savage Grace', een drama over de gruwelijke moord op Barbara Daly Baekeland in Londen. Dat belooft!