Knighley kruipt in 'The Duchess' in de huid van Georgiana Cavendish, de hertogin van Devonshire die op het einde van de 18de eeuw eerder berucht dan beroemd was. Ze hield er een nogal extravagante kledingsmaak op na en gokte als een bezetene. Reden voor deze opmerkelijke uitlaatkleppen? Haar ongelukkige huwelijk met hertog William, een oudere, afstandelijke man. Deze laatste wordt vertolkt door 'Harry Potter'-slechterik Ralph Fiennes. 'Mamma Mia!'-hartenbreker Dominic Cooper speelt op zijn beurt Earl Grey, de man die Georgiana's hart oprecht sneller deed kloppen. Andere bekende namen die opduiken: Charlotte Rampling als Lady Spencer en 'Cassandra's Dream'-actrice Hayley Atwell als Georgiana's rivale Lady Bess Foster.
Hoewel de prent in thuisland Groot-Brittannië niet altijd even positief ontvangen werd, was iedereen het eens over de prachtprestatie van Knightley. "Eindelijk laat ze zien wat ze echt in haar mars heeft.", schreef men in Timeout London. Bovendien kon men de subtiele verwijzingen naar de huwelijksperikelen van Prince Charles en Lady Diana fel smaken. Zo stelde The Epoch Times dat "Knightley niet alleen een liefhebbende moeder speelt, maar ook een vereenzaamde vrouw, die in de tweede helft van haar leven het heft in eigen handen neemt." Grootste minpunt blijkt de oppervlakkigheid van de prent. "Alles ziet er fantastisch uit", geeft The Guardian mee, "Maar dat is het dan ook. Van diepgang heeft regisseur Saul Dibb duidelijk geen kaas gegeten." Daarop reageerde de opkomende filmmaker als volgt: "Flauwekul! Ik heb extra hard aan de look van de film gewerkt, dat klopt. Maar dat ik deed omdat ik de kijker wou uitnodigen om verder te kijken dan zijn neus lang is." Opdracht gelukt? Dat weten we pas in januari! Tot dan is het ongeduldig afwachten om te weten of dit allemaal klopt...
