Ethan Hawke hangt misschien niet aan wolkenkrabbers of aan een vliegende Airbus zoals Tom Cruise in de Mission: Impossible-films, maar hij was wél bereid zijn eigen stunts uit te voeren in The Weight, een historisch actie-drama dat in première ging op het Sundance Film Festival.
In de film, die zich afspeelt tijdens de Grote Depressie, vertolkt Hawke een weduwnaar die van zijn dochter wordt gescheiden en naar een meedogenloos werkkamp wordt gestuurd. Wanneer de kampcommandant (gespeeld door Russell Crowe) hem een vervroegde vrijlating belooft in ruil voor het smokkelen van goud door een dodelijke wildernis, gaat hij tot het uiterste om de missie te volbrengen en zijn kind terug te zien. Zijn zware tocht omvat onder meer roekeloos autorijden, het uitdelen van flink wat klappen en het inhouden van zijn adem onder water in een ijskoude rivier.
“Tom Cruise heeft volledig veranderd wat er tegenwoordig van acteurs wordt verwacht,” vertelde Hawke in de Sundance Studio van Variety, gepresenteerd door Audible. “Een deel van mij is daar door de jaren heen gefrustreerd over geraakt, omdat iedereen het gevoel krijgt dat je ‘minder’ bent als je een stuntteam gebruikt. Wat ik zo mooi vond aan onze film, is dat er geen overdreven stunts in zitten. Het is menselijk. Het gaat niet om explosies, dus de meeste stunts waren dingen die we zelf konden doen. Het waren geen superheldenprestaties.”
Regisseur Padraic McKinley, die na de western The Good Lord Bird opnieuw met Hawke samenwerkte, onderbrak zijn hoofdrolspeler om diens inspanningen extra te benadrukken.
“Ethan zegt er niet bij dat hij werkelijk elke stunt heeft gedaan, inclusief het besturen van die oude auto’s met waanzinnige koppelingen,” aldus McKinley. “Hij deed ze allemaal, behalve één enkel breed shot, nadat hij bijna zijn hamstring van het bot had gescheurd.”
De kern van de film draait om de sterke band tussen een vader die bereid is ver te reizen en extreme omstandigheden te doorstaan om zich met zijn dochter te herenigen.
