La 317e section

Le 3 mai 1954, alors que la bataille Dien Bien Phu touche à sa fin, la 317e section reçoit son ordre de repli. La Section composée de 41 supplétifs laotiens et de 4 Européens, doit gagner le postes de Tao-Tsai et se joindre à la colonne " Crève-Coeur " qui essaie de se frayer un chemin jusqu'au camp retranché de Dien Bien Phu. Huit jours plus tard, " La 317e section " aura cessé d'exister. Seuls quelques survivants épuisés tenteront de gagner le nord des montagnes défendues par les partisans Meo. Dans l'intervalle, le camp retranché est tombé et nous assisterons à la décomposition de cette petite unité balayée par une offensive Viet Minh, au cheminement opiniâtre de la colonne sous le ciel gris de la mousson, à la lutte mortelle des supplétifs et des Européens contre les fièvres, la pluie, les moustiques, les sangsues, aux embuscades dans la jungle où on voit rarement l'adversaire, à la longue agonie des blessés cahotés sur des civières de fortune, à l'angoisse et à l'usure des hommes. Peu à peu, au cours de cette expédition, l'épreuve collective devient affaire d'individus et les caractères s'affirment. D'impersonnels et hiérarchiques, les rapports tendent, au fil des jours, vers la fraternité et le jeune sous-lieutenant, malgré ses maladresses, son inexpérience et sa timidité, finira par trouver, avant de mourir, sa véritable nature, celle d'un chef.