C’est assez incroyable quand on prend le temps d’y réfléchir. Nous en sommes déjà à plusieurs films dans la saga Avatar de James Cameron, nous avons vu Pandora évoluer, Eywa prouver qu’elle est bien réelle, et des cultures entières entrer en collision de façons toujours plus étranges et émouvantes. Pourtant, l’un des éléments les plus importants de cet univers a à peine été exploré : le Programme Avatar lui-même. D’où il vient. Qui l’a réellement créé. Et pourquoi cette histoire a disparu presque silencieusement dans le premier film. Ce fil narratif laissé en suspens est enfin sur le point d’être tiré dans Avatar 4 et Avatar 5, et cette révélation remonte à des idées qui avaient été coupées du film original de 2009.
Les détails proviennent de The Making of Avatar, un livre de coulisses écrit par Joe Fordham qui plonge profondément dans le développement d’Avatar, Avatar : La Voie de l’eau et Avatar : Fire & Ash. Le livre met en lumière des éléments d’histoire que Cameron avait imaginés des années auparavant mais qui n’avaient tout simplement pas pu être intégrés au premier film.
Au centre de tout se trouve le Programme Avatar lui-même. Dans le film original, il est présenté comme une technologie déjà établie, avec le Dr Grace Augustine (Sigourney Weaver) clairement aux commandes. Ce que le film n’explique jamais, c’est comment Grace est arrivée là-bas, ou qui a été responsable de la création du programme en premier lieu. Ce vide n’était pas un accident. Selon Cameron, ces questions étaient très présentes dans son esprit lors de l’écriture du scénario. Comme il l’explique dans le livre de Fordham :
« Quand [Grace] est-elle arrivée sur Pandora ? Qui était son mentor ? Comment a-t-elle fini par hériter du Programme Avatar ? J’ai imaginé une histoire autour de Grace et de l’homme qu’elle a remplacé, son mentor, le fondateur du Programme Avatar, Brantley Giess. »
Ce fondateur, Brantley Giess, était à l’origine censé faire partie d’Avatar. Il était envisagé comme le mentor de Grace et l’architecte de l’ensemble de l’initiative Avatar. Mais au fil de l’évolution de l’histoire, il a disparu du montage final. Le livre explique que Cameron a collaboré avec Laeta Kalogridis pour simplifier le scénario lors des réécritures au printemps 2006. Une grande partie des dialogues et de la fonction narrative de Giess a été intégrée au personnage de Grace à la place.
Le résultat fut un film plus serré, mais cela signifiait aussi supprimer une partie majeure de l’histoire humaine de Pandora. Giess avait disparu, et la plupart des spectateurs n’ont jamais su qu’il avait existé.
Cela ne signifie pas que Cameron l’a oublié. Fordham souligne que ce personnage était toujours destiné à jouer un rôle important à long terme, même si sa présentation devait attendre. Comme le note le livre :
« Bien qu’il ne soit finalement pas vu dans Avatar, Giess devient une partie importante de l’histoire continue, qui sera révélée dans Avatar 4 et 5. »
Les futurs volets ne se contenteront donc pas d’élargir visuellement Pandora ou d’introduire de nouvelles cultures Na’vi. Ils exploreront également les décisions humaines qui ont façonné tout depuis le début. Comprendre qui a créé le Programme Avatar et pourquoi pourrait complètement redéfinir l’héritage de Grace et le rôle de l’humanité sur Pandora. Tout cela, bien sûr, dépend de la décision de Disney de donner le feu vert aux deux prochains films. Fire and Ash ayant déjà rapporté 1,38 milliard de dollars au box-office, les chances sont élevées, ce qui signifie que le créateur du Programme Avatar sortira enfin de l’ombre.
