Peu de cinéastes arrivent à la cheville de James Cameron, l'homme qui a toujours écrasé la concurrence, que ce soit avec Aliens ou Titanic, ou encore avec Avatar et Avatar : La voie de l'eau, qui ont fait exploser le box-office. Mais son parcours a réellement commencé il y a 40 ans, lorsqu'un petit film intitulé Terminator est sorti de nulle part et s'est propulsé directement dans l'imagination du public. Il est facile de comprendre pourquoi. Une intrigue de voyage dans le temps à faire fondre les cerveaux. Des lignes de dialogue emblématiques (« Venez avec moi si vous voulez vivre ! »). Des scènes d'action percutantes et des meurtres spectaculaires. Une histoire d'amour douce et sincère. Et, peut-être le plus important, un Arnold Schwarzenegger en pleine forme dans le rôle de la machine à tuer, une icône cinématographique instantanée dont le pouvoir n'a jamais diminué. Ce film a marqué le début d'une carrière de quatre décennies pour le réalisateur le plus célèbre d'Hollywood.
Dans une nouvelle interview pour Empire, James Cameron remonte jusqu'au moment où tout a commencé. « Je n'étais qu'un punk débutant lorsque j'ai réalisé Terminator », explique-t-il. « Je crois que j'avais 29 ans à l'époque, et c'était ma première réalisation. Bien qu'il ait été renvoyé de Piranha II (sur lequel il a techniquement obtenu son premier crédit de réalisateur), « Terminator a été mon premier film », précise Cameron, « et c'est pour cette raison qu'il m'est cher ».
Alors que Terminator est entré dans la légende hollywoodienne, le cinéaste reste lucide sur le film aujourd'hui. « Je ne le considère pas comme un Saint-Graal, c'est certain », déclare-t-il à Empire. Je le regarde aujourd'hui et il y a des parties qui sont assez ridicules, et d'autres qui me font dire : « Ouais, on s'est bien débrouillés avec les ressources dont on disposait ». Ces réticences ? « La valeur de la production, tout simplement », précise-t-il. « Je ne suis pas gêné par les dialogues, mais je suis moins gêné que beaucoup de gens, apparemment, par les dialogues que j'écris. . « Les résultats au box-office parlent d'eux-mêmes. Faites-moi voir vos trois des quatre films qui ont rapporté le plus d'argent de tous les temps (tous les 3 sont des films de James Cameron), et nous parlerons ensuite de l'efficacité des dialogues. »
Pour James Cameron, la clé de la longévité de Terminator a été le casting d'Arnold Schwarzenegger - pas vraiment le tueur subtil et rusé qu'il avait d'abord imaginé pour le rôle, mais le robot-tank super-musclé qui a contribué à faire du film ce qu'il est devenu. « Je pense que beaucoup de cinéastes, en particulier ceux qui réalisent leur premier film, sont très, très bloqués dans leur vision, par manque d'assurance », déclare James Cameron. « Je suis fier que nous n'ayons pas été bloqués au point de ne pas voir que le film pouvait très bien fonctionner avec Arnold, juste parce que ce n'était pas notre vision. Parfois, quand on regarde en arrière, 40 ans plus tard, nous aurions pu faire un excellent petit film du point de vue de la valeur de production, et il n'aurait rien été si nous n'avions pas pris cette décision qui a captivé l'imagination des gens ». Hasta la vista, baby.
