On peut se demander pourquoi quelqu’un tolère la présence d’une clocharde devant chez lui, et ce pendant 15 ans.
La dame en question, une certaine Mary Shepherd, a passé tout ce temps dans une camionnette jaune parquée dans l’allée menant au garage d’Alan Bennett, faisait usage de ses toilettes – et lorsque ce n’était pas possible, elle en laissait les traces dans les environs – et de son électricité, elle se sentait à des lieues, et n’a jamais voulu le remercier. Mais Bennett aura sans doute imaginé que la dame âgée devait dissimuler une vie dramatique et très intéressante. Ce qui lui manque précisément à lui. Dans la version filmée, Alan s’ennuie tellement qu’on le surprend à parler à une autre version de lui-même (interprété les deux fois par Alex Jennings). L’un est Bennett l’écrivain, l’autre Bennett l’homme. En ce sens, la dame dans le van constitue plus un commentaire sur le vide qui emplit la vie de Bennett lui-même. Mais on n’y pense pas vraiment d’entrée de jeu, vu que Shepherd est interprétée par Maggie Smith, qui tenait déjà ce rôle sur les planches. Personne n’arrive à donner vie comme elle à des personnages à la fois charismatiques et excentriques: rappelez-vous de son rôle dans la série Downton Abbey, où elle incarnait plus ou moins la version aristocratique de Shepherd.
Maggie Smith est tellement fantastique que l’on ne remarque même pas que l’histoire en soi reste plutôt maigre et bancale.
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