Les arts martiaux. L’art de se battre. Le terme sous-entend déjà que des qualités artistiques entrent en ligne de compte, c’est vrai. Mais j’ai rarement eu l’occasion de voir un film mettant autant en avant cet aspect artistique que The Assassin. Car ce que le réalisateur taïwanais Hou Hsiao-hsien — fan du genre depuis sa plus tendre enfance — présente ici étonne et perturbe d’une égale manière.
De prime abord, le film est une succession de scènes longues et réfléchies, agrémentées d’éléments de culture raffinés, de fantastiques costumes, de beaux décors, d’une nature ravissante et d’acteurs élégants. Et oui, ici et là, il y a quelqu’un qui tire une épée histoire de couper la gorge d’un autre. Ce n’est pas comme si The Assassin ne contenait pas d’action, mais ces moments passent comme en un éclair.
Je n’ai rien contre le cinéma qui place la barre bien haut, mais dans le cas présent, c’est comme si Hou Hsiao-hsien faisait volontairement de son mieux pour rendre la tâche du spectateur la plus complexe possible. On a un peu l’impression qu’il a filmé des tas de choses, et qu’il a ensuite sélectionné les scènes les plus réussies pour enfin les assembler et tenter d’en faire une histoire. Le résultat est en gros aussi limpide que le Code civil.
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