“Go West!” Als Shen Tao, het vrouwelijke hoofdpersonage uit Mountains May Depart, de film inzet met een dansje op de Pet Shop Boys-klassieker, is het niet alleen omdat ze van aanstekelijke popmuziek houdt.
De titel van de song zegt ook alles over de sfeer in China anno 1999, het jaar waarin we Shen Tao ontmoeten. Het land kruipt uit zijn communistische isolement, plots vallen er gigantische schatten te verdienen en het is moeilijk om daaraan te weerstaan.
Regisseur Jia Zhangke heeft het in zijn films graag over de situatie in zijn thuisland. Hier beschrijft hij de evolutie die China de voorbije 15 jaar heeft doorgemaakt en hij knoopt er zelfs een vooruitblik naar de komende 10 jaar aan vast. Maar hij grijpt daarvoor niet terug naar grote theorieën of dure economische termen. Mountains May Depart is in de eerste plaats een tragisch liefdesverhaal, een romantisch drama over mensen die de verkeerde keuzes maken in hun leven en de gevolgen moeten dragen.
Het afsluitende hoofdstuk, dat zich afspeelt in het jaar 2025, is weliswaar niet zo scherp als de rest, maar dat vergeef je de film met plezier.
